艾滋病从感染HIV到出现症状分急性期、无症状期和艾滋病期，急性期多在初次感染后2-4周，部分有轻微症状；无症状期可持续6-8年，体内HIV持续复制；艾滋病期是最终阶段，平均约10年发展而来，不同人群有差异，不能仅依症状判断是否感染，有高危暴露史应及时做相关检查。
急性期：通常发生在初次感染HIV后的2-4周左右。部分感染者会出现HIV病毒血症和免疫系统急性损伤所产生的症状。多数患者临床症状轻微，持续1-3周后缓解。主要表现为发热，可伴有咽痛、盗汗、恶心、呕吐、腹泻、皮疹、关节痛、淋巴结肿大及神经系统症状等。这是因为HIV病毒在体内大量复制，刺激机体免疫系统产生反应。不同人群在急性期的表现可能有所不同，例如，女性在激素水平等因素影响下，症状可能与男性略有差异；有基础疾病的人群可能症状更明显或恢复时间更长等。
无症状期：可从急性期进入此期，或无明显急性期症状而直接进入此期。此期持续时间一般为6-8年，但也受病毒载量、免疫功能等因素影响。此期的长短与感染病毒的数量、型别，感染途径，机体免疫状况等多种因素有关。比如，感染病毒载量高的人群可能进入无症状期的时间相对较短；健康状况良好、免疫功能较强的人群无症状期可能更长。此期患者无明显症状，但体内的HIV在持续复制，免疫系统持续受损。
艾滋病期：为感染HIV后的最终阶段。患者CD4+T淋巴细胞计数明显下降，HIV血浆病毒载量明显升高。此期的主要临床表现为HIV相关症状、各种机会性感染及肿瘤。一般来说，从感染到发展到艾滋病期，平均约10年左右，但也有短至数月，长至15年的情况。不同人群由于个体差异，进入艾滋病期的时间不同。例如，儿童感染HIV后进展相对较快，因为儿童免疫系统发育尚未完善等因素；而生活方式健康、及时接受抗病毒治疗的人群可能延缓进入艾滋病期的时间。
需要注意的是，艾滋病的症状表现因人而异，不能仅通过症状来判断是否感染HIV，若有高危暴露史等情况，应及时进行HIV抗体检测等相关检查以明确是否感染。
