高原肺水肿初期有呼吸系统和全身症状，呼吸系统症状包括干咳、咳痰（初期为白色泡沫痰）、呼吸困难；全身症状有乏力、头痛、胸闷，若在高原出现这些初期症状需警惕高原肺水肿，应及时转移至低海拔地区避免病情恶化。
呼吸系统症状：
咳嗽：多为干咳，随着病情发展可能会出现咳痰，初期咳痰可能为白色泡沫痰，这是因为肺组织在高原低氧环境下发生水肿，肺泡分泌增加所致。例如，有研究表明在高原环境中，机体氧供不足会引发肺部一系列病理生理改变，导致呼吸道分泌异常，从而出现咳嗽咳痰表现。
呼吸困难：是较为突出的症状，患者会感觉气促，呼吸频率加快。这是由于肺部水肿影响了气体交换，使得氧气吸入减少，二氧化碳排出受阻，进而引起呼吸困难。在海拔较高的高原地区，正常人体的呼吸调节机制会受到影响，而本身有基础肺部疾病或适应能力较差的人群更容易出现明显的呼吸困难。
全身症状：
乏力：患者会感到全身疲倦、没有力气，这与机体在高原低氧环境下代谢功能紊乱有关。低氧状态会影响细胞的能量代谢，使得肌肉等组织器官的功能受到影响，从而表现出乏力症状。不同年龄人群对低氧的耐受程度不同，儿童和老年人相对更易出现乏力情况，儿童处于生长发育阶段，各器官功能尚未完全成熟，对低氧的适应能力更弱；老年人本身可能存在一些基础疾病，心肺功能相对较弱，在高原环境下更易出现乏力。
头痛：多数患者会出现头痛症状，这是因为高原低氧导致脑血管扩张、脑血流增加引起颅内压变化所致。年龄较小的儿童由于颅骨尚未完全骨化，颅内压变化的表现可能与成人不同，可能头痛表现不典型，但也会有不适感觉；对于有高血压病史的人群，高原环境下的低氧和血压波动可能会加重头痛症状，需要特别关注。
胸闷：患者会感觉胸部发闷、有压迫感，这是由于肺部水肿影响了胸廓的正常呼吸运动，导致胸部通气受限引起的。在生活方式方面，长期吸烟的人群肺部本身存在一定损伤，在高原环境下更易出现胸闷等不适症状，因为吸烟会损害呼吸道和肺部的纤毛运动及气体交换功能，进一步加重高原肺水肿初期的胸闷表现。
如果在高原地区出现上述初期症状，应高度警惕高原肺水肿的可能，及时采取措施，如迅速转移至低海拔地区等，以避免病情进一步恶化。
