水痘与天花在病原体、临床症状、传播途径、预后、预防措施及特殊人群情况等方面均有不同。水痘由水痘-带状疱疹病毒引起，潜伏期12-21天，皮疹向心性分布，通过呼吸道飞沫等传播，预后较好，可接种疫苗预防，儿童等需注意防护；天花由天花病毒引起，潜伏期7-17天，皮疹先发于暴露部位，传染性强，预后差，已被消灭无接种必要，儿童等相关情况与水痘不同。
临床症状方面
潜伏期：水痘潜伏期一般为12-21天，平均14天；天花潜伏期较长，通常为7-17天，平均10-14天。
皮疹特点：水痘皮疹首先出现在头皮、面部或躯干受压部分，呈向心性分布，最初为红色斑疹，数小时后变为丘疹并发展成疱疹，疱疹位置表浅，似露珠状，周围有红晕，疱疹壁薄易破，疱液初为透明，后变混浊，1-2天结痂脱落，病程中同时可见斑疹、丘疹、疱疹和结痂；天花皮疹多先发于脸、手臂、脚等暴露部位，随后向全身蔓延，初为红色斑疹，数小时后变为丘疹，2-3天后丘疹变为疱疹，疱疹为圆形，较深在，质地坚实，周围有明显红晕，疱液初清后混浊，1周左右疱疹结痂，脱痂后遗留瘢痕，呈永久性凹陷。
传播途径方面
水痘主要通过呼吸道飞沫和直接接触传播，也可通过接触被污染的用具传播；天花主要通过飞沫吸入或直接接触传播，传染性极强，人群普遍易感。
预后方面
水痘预后一般较好，大多数患者皮疹结痂脱落后不留瘢痕，只有继发严重细菌感染等情况时可能有不良预后；天花预后相对较差，病情严重者病死率较高，且痊愈后会留下明显瘢痕，对容貌影响较大。
预防措施方面
水痘：接种水痘减毒活疫苗是预防水痘最有效的措施，日常生活中要注意保持室内通风，避免接触水痘患者；
天花：由于天花病毒已被人类彻底消灭，目前主要是对曾经天花疫情相关的历史防护等，但现在已无天花疫苗接种的必要，因为天花已在全球范围内被消灭。
特殊人群情况
儿童：儿童感染水痘后症状可能相对典型，应注意隔离，避免搔抓皮疹防止继发感染；儿童感染天花的情况已不存在，因为天花已被消灭，但需注意既往接种天花疫苗的儿童可能有相关免疫记忆等情况。
孕妇：孕妇感染水痘可能导致胎儿畸形等严重后果，需特别注意防护；孕妇与天花已无关联。
免疫低下人群：水痘对免疫低下人群威胁较大，可能导致重症水痘，需格外注意预防；免疫低下人群感染天花的情况已不存在，因为天花已被消灭。
