感冒全身症状轻、以呼吸道局部症状为主，多自限，体征肺部无明显异常，影像学正常；肺炎全身症状重、有高热等，可闻及固定湿啰音，影像学有炎症浸润影，不及时治可加重，特殊人群感冒易并发肺炎需关注病情变化。
一、症状表现方面
感冒：一般全身症状相对较轻，主要以呼吸道局部症状为主，常见症状有鼻塞、流涕、打喷嚏、轻度咳嗽等，部分患者可能有低热，体温多在38℃以下，且发热持续时间较短，通常3-5天可自行退热，全身酸痛等中毒症状不明显。例如普通病毒性感冒，多数患者主要是上呼吸道的卡他症状。不同年龄段人群感冒症状可能有一定差异，儿童感冒除上述症状外，可能会有食欲减退等表现，但一般精神状态相对尚可。
肺炎：全身症状相对较重，常有高热，体温多在38℃以上，且发热持续时间较长，可能会持续数天甚至更久，还可伴有寒战、乏力、精神萎靡等全身中毒症状。呼吸道症状方面，除了咳嗽外，还可能有咳痰，部分患者痰量较多，严重者可出现呼吸困难，表现为呼吸急促、鼻翼扇动、口唇发绀等。不同年龄段肺炎表现有差异，新生儿肺炎可能症状不典型，仅表现为拒奶、口吐白沫、呼吸增快等；老年人肺炎可能症状也不典型，发热不明显，而以呼吸急促等为主要表现。
二、体征方面
感冒：体格检查时，肺部体征多无明显异常，听诊双肺呼吸音可能正常或仅有轻度增粗。
肺炎：体格检查时，肺部可闻及固定的中、细湿啰音，这是肺炎较典型的体征之一。部分重症肺炎患者还可能出现呼吸困难相关体征，如三凹征（胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙在吸气时明显凹陷）等。
三、影像学检查方面
感冒：胸部X线或CT检查一般无明显异常，肺部影像学表现正常。
肺炎：胸部X线或CT检查可发现肺部有炎症浸润影，如片状、斑片状阴影等，这是鉴别肺炎与感冒的重要影像学依据。例如细菌性肺炎在影像学上常表现为肺部局部的炎症渗出影。
四、病程进展方面
感冒：病情一般呈自限性，经过适当休息及对症处理后，多数在1-2周内可逐渐痊愈。
肺炎：如果不及时治疗，病情可能会进行性加重，可能出现呼吸衰竭、感染性休克等严重并发症，病程相对较长，需要及时就医进行抗感染等治疗。特殊人群如儿童、老年人、有基础疾病（如糖尿病、慢性阻塞性肺疾病等）的人群，感冒后更易并发肺炎，需密切关注病情变化，一旦出现咳嗽加重、发热持续不退、呼吸异常等情况，应及时就医排查是否为肺炎。
