水痘由水痘-带状疱疹病毒引起，潜伏期10-21天，有前驱症状，皮疹分批出现、向心性分布，经呼吸道飞沫等传播，多数预后好，儿童易感且可接种疫苗预防；天花由天花病毒引起，潜伏期7-17天，起病急有全身中毒症状，皮疹分布广、发展同步，经飞沫等传播，病死率高、愈后留瘢痕，已被消灭，儿童成人中天花已无感染风险，有基础疾病者感染水痘易重症。
临床表现方面
水痘：潜伏期一般为10-21天，平均14天。发病初期会有低热、全身不适等前驱症状，之后皮肤会出现斑疹、丘疹，数小时后变为疱疹，疱疹呈椭圆形，周围有红晕，疱液先透明后混浊，1-2天结痂。皮疹分批出现，所以同时可见斑疹、丘疹、疱疹和结痂，皮疹主要分布在躯干，呈向心性分布。
天花：潜伏期通常为7-17天，平均12天。起病急骤，有高热、寒战、头痛、背痛等全身中毒症状，发病3-5天后会出现皮疹，皮疹初为红色斑疹，数小时后变为丘疹，2-3天变为疱疹，疱疹为圆形，较硬，周围有明显红晕，疱疹内液体最初较清，后变混浊，1周左右结痂，痂皮脱落后留有瘢痕，俗称“麻点”。天花的皮疹分布较广，全身都可出现，且皮疹的发展比较同步。
传播途径方面
水痘：主要通过呼吸道飞沫和直接接触传播，也可通过接触被污染的用具传播。
天花：主要通过飞沫、直接接触传播，传染性极强，在人群密集的环境中容易快速传播。
预后方面
水痘：大多数患者预后良好，结痂脱落后一般不留瘢痕，但是如果搔抓疱疹处导致继发细菌感染，可能会留下瘢痕。儿童患者症状相对较轻，成人患者症状往往较重，可能会出现肺炎等并发症。
天花：病死率较高，即使痊愈也会留下严重的瘢痕，对容貌和身体功能有较大影响，而且天花曾导致大量人群死亡，对人类健康威胁极大，目前天花已被人类消灭，因为最后一例天花病例发生在1977年。
特殊人群情况
儿童：儿童是水痘和天花的易感人群。对于水痘，儿童感染后相对成人症状较轻，但仍需注意隔离，避免交叉感染。对于天花，由于天花疫苗的普及，儿童感染天花的情况已不存在，而水痘疫苗已广泛接种，接种水痘疫苗可有效预防儿童水痘。
成人：成人感染水痘时症状可能比儿童更严重，需要更加注意休息和病情观察。对于天花，成人也不再有感染风险，因为天花已被消灭。有基础疾病的人群，如患有免疫系统疾病的患者，感染水痘后发生重症的风险更高，需要密切关注病情变化，必要时及时就医。
