病毒性肺炎主要通过飞沫传播、接触传播、气溶胶传播三种途径传染，飞沫传播是患者咳嗽等产生的飞沫被易感人群吸入，接触传播是接触污染物体表面后再接触黏膜，气溶胶传播是相对封闭环境中长时间暴露于高浓度气溶胶被吸入，不同年龄人群和有基础病史及不同生活方式人群感染风险各有差异。
飞沫传播：患者在咳嗽、打喷嚏、说话时产生的飞沫中含有病毒，易感人群吸入这些含有病毒的飞沫后，就有可能被感染。例如，流感病毒引起的病毒性肺炎，在患者咳嗽或打喷嚏时，会将带有病毒的飞沫释放到空气中，周围人吸入后若自身免疫力较低等情况就易被感染。不同年龄人群对飞沫传播的易感性有所不同，一般来说，儿童由于呼吸道防御功能相对较弱，相比成年人可能更容易通过飞沫传播感染病毒性肺炎；而对于有基础病史的人群，如患有慢性呼吸道疾病、心脏病等的患者，其自身免疫力和呼吸道功能可能受到影响，也更易因飞沫传播而感染病毒性肺炎。生活方式方面，经常处于人员密集、通风不良场所的人群，接触含有病毒飞沫的机会增加，感染风险也相应升高。
接触传播：接触被病毒污染的物体表面后，再接触自己的口、鼻、眼等黏膜部位也可导致感染。比如，病毒污染了公共区域的门把手、电梯按钮等物体表面，健康人接触这些被污染的物体后，未及时洗手就触摸自己的眼睛、鼻腔等，病毒就会通过黏膜侵入人体引发感染。不同年龄人群中，儿童由于喜欢用手触摸各种物体且自身卫生习惯相对较差，更容易通过接触传播感染病毒性肺炎；对于特殊人群，如老年人行动不便，可能在接触被污染物体后更难及时清洁双手，增加感染风险；有基础病史的人群如果本身免疫力低下，接触污染物体后感染的可能性也会增大。生活方式上，经常在外活动且不注意手部卫生的人群，接触传播的风险较高。
气溶胶传播：在相对封闭的环境中，长时间暴露于高浓度气溶胶情况下存在经气溶胶传播的可能。例如在医院的病房、密闭的室内空间等，如果患者是病毒性肺炎且病毒载量较高，可能会形成气溶胶，其他人吸入后也会被感染。不同年龄人群中，儿童在相对封闭且人员密集的环境中，如幼儿园等场所，若有病毒性肺炎患者存在，感染气溶胶传播的风险相对较高；对于老年人，本身呼吸功能可能有所下降，在气溶胶环境中更易受到影响；有基础病史的人群在气溶胶环境中感染的风险也会因自身身体状况而有所不同。生活方式中，长期处于密闭工作环境或经常乘坐密闭公共交通工具的人群，气溶胶传播的风险相对较高。
