阻塞性肺气肿有多种症状表现，早期劳力时呼吸困难，咳嗽咳痰初期轻，全身症状不明显，体征早期可无异常；中期呼吸困难加重，咳嗽咳痰频率增加，体征桶状胸等渐明显，肺功能异常；晚期静息时气短甚至端坐呼吸，咳嗽咳痰伴大量脓痰，体征桶状胸更显著，常合并并发症，身体状况差。
咳嗽咳痰：咳嗽通常为长期、反复的，初期咳嗽较轻，呈间歇性，早晨较重，以后早晚或整日均有咳嗽，但夜间咳嗽并不显著。咳痰一般为白色黏液或浆液性泡沫性痰，偶可带血丝，清晨排痰较多。当合并感染时，痰量增多，可呈脓性。对于有长期吸烟史的人群，烟草刺激气道，更容易出现咳嗽咳痰症状，而且随着肺气肿的发展，气道炎症加重，咳痰情况可能会更明显。儿童患肺气肿相对少见，多与先天性肺发育异常等因素相关，其咳嗽咳痰表现可能因基础病因不同而有差异，但总体也会有相应的呼吸道症状表现。
全身症状：在疾病进展期，患者可能出现体重下降、食欲减退、外周肌肉萎缩和功能障碍、精神抑郁和（或）焦虑等全身症状。年龄较大的患者由于机体代偿能力相对较弱，全身症状可能会更明显，更容易出现营养不良等情况；而年轻患者如果病情进展迅速，也可能较快出现全身状态的改变。长期患病的患者，心理上可能会因疾病的困扰出现焦虑、抑郁等情绪问题，这也会影响整体的身体状态和疾病的预后。
体征表现：早期体征可无异常，随着病情发展，可出现桶状胸，胸廓前后径增大，肋间隙增宽，剑突下胸骨下角增宽。触觉语颤减弱。叩诊呈过清音，心浊音界缩小或不易叩出，肺下界和肝浊音界下降。听诊心音遥远，呼吸音普遍减弱，呼气延长，并发感染时肺部可有啰音。老年人胸廓弹性减退，桶状胸表现可能不如年轻人典型，但肺气肿的其他体征如过清音等可能依然存在；儿童肺气肿体征表现因肺部发育特点不同而有差异，可能需要更细致的检查来发现异常体征。
不同阶段表现
早期肺气肿：患者在劳累时出现气短，多在剧烈运动后明显，此时咳嗽、咳痰等症状可能较轻，体征也不明显，往往容易被忽视。对于有长期吸烟史的年轻人，早期可能仅在体检时通过肺功能检查发现异常，而未察觉到明显的不适症状。
中期肺气肿：呼吸困难逐渐加重，在平地行走时就可能出现气短，咳嗽咳痰频率增加，痰量可能增多，体征上桶状胸等表现逐渐明显，肺功能检查显示第一秒用力呼气容积占用力肺活量百分比（FEV/FVC）明显下降，残气量占肺总量百分比（RV/TLC）升高。年龄较大且有长期肺部基础疾病的患者，中期肺气肿进展可能相对更快，生活质量受到较大影响。
晚期肺气肿：患者静息时也有气短，甚至出现端坐呼吸，生活完全不能自理，咳嗽咳痰可能伴有大量脓痰，体征上桶状胸更显著，呼吸音明显减弱，常合并有肺心病等并发症，出现右心衰竭的表现，如下肢水肿、肝脏肿大等。晚期患者身体状况较差，各脏器功能都可能受到影响，需要更密切的医疗监护和支持治疗。
