水痘由水痘-带状疱疹病毒引起，症状分前驱期和出疹期。前驱期多见于大龄儿童及成人，有低热等全身症状易被忽视；出疹期皮疹先躯干头部后延及面部四肢，呈向心性分布，分批出现，黏膜处也有皮疹，婴儿症状轻且皮疹不典型，成人症状更重易并发肺炎等，免疫功能低下者病情严重易并发严重并发症。
前驱期症状：
多见于年龄较大的儿童及成人，前驱期持续1-2天。主要表现为低热或中度发热、头痛、乏力、食欲减退、咳嗽、咽痛等全身症状。此阶段症状相对较轻，容易被忽视，部分患者可能仅表现为轻微的身体不适，与普通感冒有相似之处，但一般全身症状较普通感冒稍重且有其自身特点，比如发热多为低到中度热，一般不超过38.5℃等。对于儿童来说，若处于幼儿园或学校集体环境中，出现这些非特异性症状时需警惕水痘可能。
出疹期症状：
皮疹特点：发热同时或1-2天后出现皮疹。皮疹首先见于躯干和头部，以后延及面部，最后达四肢。皮疹分布以躯干为多，面部及四肢较少，呈向心性分布。最初的皮疹为红色斑疹，数小时后变为丘疹，再经数小时变为疱疹。疱疹呈椭圆形，直径3-5mm，周围有红晕，疱疹壁薄易破，疱液初为透明，后变混浊，疱疹处常伴瘙痒。1-2天后疱疹从中心开始干枯、结痂，红晕消失。1周左右痂皮脱落愈合，一般不留瘢痕。
分批出现：皮疹会分批出现，所以在病程中可见到斑疹、丘疹、疱疹和结痂同时存在，这是水痘皮疹的重要特征。不同批次的皮疹处于不同的发展阶段，这与病毒的间歇性释放有关。对于免疫功能正常的儿童，这种分批出疹的现象较为典型，但对于免疫功能低下的儿童，可能皮疹表现不典型，出疹可能更密集或病程更长等。
黏膜皮疹：口腔、咽、结膜和生殖器等黏膜处也常能见到皮疹，黏膜皮疹易破溃形成浅溃疡，伴有疼痛。例如口腔内的皮疹，儿童可能会因为疼痛而影响进食，表现为拒食、流涎等，此时需要注意保持口腔清洁，以缓解不适。
特殊人群症状特点：
婴儿：婴儿患水痘时症状往往较轻微，皮疹可能不典型，发热相对不高，皮疹数量较少，疱疹较小。由于婴儿免疫系统尚未完全发育，病情变化相对较快，需要密切观察是否有病情加重的迹象，如是否出现呼吸急促、精神萎靡等情况，因为婴儿可能不能准确表达自身不适，家长及医护人员需提高警惕。
成人：成人患水痘时症状通常比儿童更严重，发热程度较高，可达39℃以上，全身症状更明显，如头痛、全身酸痛等更为剧烈，皮疹数量多，常融合成片，并发肺炎等并发症的几率相对儿童更高。这是因为成人的免疫反应与儿童不同，成人免疫系统相对稳定但在面对水痘-带状疱疹病毒时，可能引发更强烈的炎症反应。
免疫功能低下者：如患有恶性肿瘤、长期使用免疫抑制剂等的患者，感染水痘-带状疱疹病毒后，病情会非常严重，皮疹可呈大疱型、出血性、坏疽性等，且容易并发肺炎、脑炎等严重并发症，死亡率相对较高。这类人群由于自身免疫功能受限，病毒容易在体内大量复制，难以被有效控制，所以需要特别关注，在接触水痘患者后应及时采取预防措施，如注射水痘-带状疱疹免疫球蛋白等。
