大人支气管肺炎的严重程度综合感染病原体类型、自身基础状况、治疗及时性等多方面因素判断，可能出现呼吸衰竭、感染性休克、脓胸脓气胸等严重情况，预后因个体情况而异，原本健康者及时治可治愈，有基础病等者预后差可能留后遗症，老年人恢复慢风险高。
感染病原体的类型：如果是由一些毒力较强的病原体引起，如金黄色葡萄球菌等，相对更易出现严重情况；而由普通病毒引起的支气管肺炎，病情严重程度相对可能轻一些，但也不是绝对，还需结合其他因素。一般来说，细菌感染导致的支气管肺炎相较于部分病毒感染的可能更易出现较严重的全身症状等。例如，金黄色葡萄球菌引起的肺炎，可导致肺组织坏死、脓肿形成等较为严重的局部病变，还可能引起败血症等全身播散性感染。
患者自身的基础状况：若患者本身有基础疾病，如慢性阻塞性肺疾病、糖尿病、心脏病等，发生支气管肺炎时病情往往更易加重。因为基础疾病会影响患者的呼吸功能、机体的免疫力等。比如有糖尿病的患者，高血糖环境利于细菌生长繁殖，且自身抵抗力相对较差，肺炎容易扩散和难以控制；有心脏病的患者，肺炎导致的缺氧等情况可能会加重心脏负担，引发心功能不全等并发症。而原本身体健康的成年人，发生普通病毒引起的支气管肺炎，在积极治疗下相对恢复可能更快，病情严重程度相对低一些。
发病后的治疗及时性：如果能在发病早期就及时就医并进行规范治疗，多数患者病情能得到较好控制，严重程度相对较低；若延误治疗，病情可能迅速进展，出现呼吸衰竭、感染性休克等严重并发症，危及生命。例如，患者出现咳嗽、发热等症状后未重视，拖延数天才就医，此时肺部炎症可能已经大范围扩散，影响呼吸功能，进而发展为呼吸衰竭。
可能出现的严重情况
呼吸衰竭：支气管肺炎会导致肺部通气和（或）换气功能障碍，严重时可引起呼吸衰竭。表现为呼吸困难、口唇发绀、血氧饱和度下降等。例如，患者呼吸频率明显增快，超过30次/分钟，同时伴有胸闷、气促，经血气分析提示氧分压明显降低等。
感染性休克：当病原体释放大量毒素进入血液，引起全身炎症反应综合征，可能导致感染性休克。患者会出现血压下降、四肢厥冷、尿量减少、精神萎靡等表现。严重时可危及生命，需要及时进行抗休克等抢救治疗。
脓胸、脓气胸等局部并发症：部分患者可能出现脓胸，表现为高热持续不退、胸痛加重等；或者出现脓气胸，导致呼吸困难突然加重等。例如，胸部X线或CT检查可发现胸腔内有积液、积气等情况。
预后情况
大多数原本健康的成年人，在及时有效的治疗下，支气管肺炎可以治愈，预后良好，肺部可恢复正常结构和功能。一般经过1-2周的规范治疗，症状会逐渐缓解，影像学上炎症也会逐渐吸收。
而对于有基础疾病、治疗不及时或病原体毒力强的患者，预后相对较差，可能会遗留一些肺部后遗症，如肺纤维化等，影响肺功能，导致患者活动后气短等症状，且再次发生呼吸道感染时病情可能更容易复发且加重。特殊人群如老年人，本身肺功能有所减退，发生支气管肺炎后恢复相对更慢，且出现严重并发症的风险更高，需要密切关注病情变化，加强护理和监测。
