肺积水有呼吸困难、咳嗽、胸痛、发热等症状。呼吸困难表现为呼吸费力，程度因量和进展速度而异，儿童等特殊人群有不同特点；咳嗽程度性质不同，不同人群表现有差异；胸痛为刺痛或牵拉痛，深呼吸或咳嗽加重，不同人群有特点；感染性肺积水可发热，非感染性少发热，不同人群发热表现有别，其机制分别与肺换气受阻、胸腔液体刺激胸膜、胸膜摩擦或神经受刺激、病原体引发免疫反应有关。
一、呼吸困难
表现：是肺积水较常见的症状之一，患者会感觉呼吸费力，严重程度可因肺积水的量、进展速度等因素而异。少量肺积水时，可能仅在活动后出现轻度呼吸困难；随着肺积水量增多，静息状态下也会感到呼吸困难。例如，当肺组织被液体压迫，影响气体交换时，就会导致机体缺氧，从而引发呼吸困难。在年龄方面，儿童由于呼吸系统发育尚未完全，肺积水时呼吸困难可能更为明显且进展较快，需要密切关注。对于有基础肺部疾病或心脏疾病的患者，如患有慢性阻塞性肺疾病（COPD）或心力衰竭的患者，肺积水引起的呼吸困难往往会加重原有的病情，使患者活动耐力显著下降。
机制：肺内液体增多，占据了原本气体应填充的空间，使得肺的换气功能受阻，氧气吸入减少，二氧化碳排出不畅，进而刺激呼吸中枢，导致患者出现呼吸困难的表现。
二、咳嗽
表现：也是肺积水常见的症状。咳嗽的程度和性质有所不同，可能是刺激性干咳，也可能伴有少量痰液。如果肺积水是由感染因素引起，如肺炎旁胸腔积液，患者的咳嗽可能会伴有脓痰；而如果是心功能不全导致的肺积水，咳嗽可能在活动后加重，休息时相对减轻。不同年龄段的人群咳嗽表现可能有差异，儿童肺积水时咳嗽可能不典型，容易被忽视；老年人肺积水引起的咳嗽可能与基础的慢性支气管炎等疾病的咳嗽相混淆。有吸烟史的人群，肺积水时咳嗽可能会更频繁，因为吸烟会损伤呼吸道黏膜，影响呼吸道的防御功能，使肺积水引发咳嗽的几率增加。
机制：胸腔内液体刺激胸膜，通过神经反射引起咳嗽，同时，肺积水导致呼吸道受到刺激，也会引发咳嗽反射来试图排出呼吸道内的异常物质。
三、胸痛
表现：部分肺积水患者会出现胸痛症状，疼痛性质多为刺痛或牵拉痛，疼痛程度因人而异。疼痛部位多与积水的部位相关，一般在胸部相应的区域。当患者深呼吸或咳嗽时，胸痛症状可能会加重。对于女性患者，在月经周期等特殊生理时期，肺积水引起的胸痛可能会受到激素水平等因素的影响而有所不同；老年患者由于痛觉神经敏感性下降，胸痛症状可能不如年轻患者明显，但这并不意味着病情不严重，需要结合其他检查综合判断。
机制：肺积水导致脏层胸膜和壁层胸膜相互摩擦，或者液体刺激胸膜神经，从而引起胸痛。
四、发热
表现：如果肺积水是由感染性因素引起，如结核性胸膜炎导致的肺积水，患者可能会出现发热症状，多为低热，也可能有高热的情况；而非感染性因素引起的肺积水，一般较少出现发热。在儿童群体中，感染导致的肺积水引起发热较为常见，且儿童的体温调节中枢尚未发育完善，发热时可能体温波动较大；对于有免疫功能低下的人群，如艾滋病患者等，肺积水引起发热时，可能发热症状不典型，但感染的风险更高，需要引起重视。
机制：感染性因素引起的肺积水，病原体在体内引发免疫反应，导致体温调节中枢功能紊乱，从而出现发热表现。
