慢性阻塞性肺气肿有不同症状表现，早期劳力时呼吸困难，中期加重日常活动也气短等，体征有胸廓等变化，且不同阶段表现有差异，早期肺功能轻度异常，中期气流受限更明显，晚期呼吸困难严重伴并发症等。
一、症状表现
1.呼吸困难：早期在劳力时出现，后逐渐加重，以致在日常活动甚至休息时也感气短，这是慢性阻塞性肺气肿最突出的症状。随着病情进展，呼吸困难程度会不断加剧，其机制主要与气道阻塞、肺组织弹性减退等因素有关，例如气道因炎症、黏液分泌增多等变得狭窄，气体进出受阻，肺组织弹性下降使得肺的换气功能受限。对于长期吸烟的中老年男性，若出现进行性加重的呼吸困难，需高度警惕慢性阻塞性肺气肿。
2.咳嗽、咳痰：咳嗽通常为晨间咳嗽明显，夜间有阵咳或排痰。咳痰一般为白色黏液或浆液性泡沫性痰，偶可带血丝，清晨排痰较多。急性发作期痰量增多，可有脓性痰。咳嗽、咳痰的发生是因为气道受到炎症刺激，黏液分泌增加，纤毛运动功能障碍，导致痰液积聚。长期生活在空气污染环境中且有长期吸烟史的人群，更容易出现此类咳嗽、咳痰症状。
3.喘息和胸闷：部分患者特别是重度患者或急性加重时会出现喘息，胸部紧闷感通常在活动后加重。这与气道痉挛、呼气流量受限等有关，比如气道平滑肌收缩进一步加重了气道狭窄，影响了气体的正常进出。对于患有慢性阻塞性肺气肿的老年女性，在天气变化或活动后出现喘息、胸闷，要及时关注病情变化。
二、体征表现
1.视诊：胸廓前后径增大，肋间隙增宽，剑突下胸骨下角增宽，称为桶状胸。部分患者呼吸变浅，频率增快，严重者可有缩唇呼吸等。桶状胸的形成与肺过度充气、肺容积增大有关，长期慢性气道炎症刺激导致肺组织弹性降低，肺长期处于膨胀状态。体型较瘦的慢性阻塞性肺气肿患者可能更易出现明显的桶状胸表现。
2.触诊：双侧语颤减弱。这是因为肺内含气量增多，传导声波的能力减弱，语颤传导受到影响。
3.叩诊：肺部过清音，心浊音界缩小，肺下界和肝浊音界下移。过清音的出现是由于肺组织含气量增多，弹性减弱，叩诊时呈现过清音，心浊音界缩小是因为肺过度充气使心脏被肺组织遮盖的面积减小，肺下界和肝浊音界下移是肺过度膨胀导致位置下移。
4.听诊：两肺呼吸音减弱，呼气延长，部分患者可闻及湿性啰音和（或）干性啰音。呼吸音减弱是肺组织弹性减退、气道狭窄等导致气体进出肺的能力下降，呼气延长与气道阻塞、呼气时间延长有关，湿性啰音多因气道内有分泌物，干性啰音则与气道痉挛、狭窄有关。在合并肺部感染时，更易闻及湿性啰音。
三、不同阶段表现差异
1.早期：早期患者在劳力时出现呼吸困难，其余症状可能不明显，体征也可能无特殊表现，此时肺功能检查可能仅有轻度异常，如第一秒用力呼气容积占用力肺活量比值（FEV/FVC）下降等。对于长期吸烟的年轻男性，若工作后出现轻微气短，进行肺功能检查发现FEV/FVC降低，需进一步排查是否处于早期慢性阻塞性肺气肿。
2.中期：呼吸困难逐渐加重，日常活动如穿衣、洗漱等即可引起气短，咳嗽、咳痰症状较前明显，体征上桶状胸更明显，语颤减弱、过清音等表现更显著，肺功能检查显示FEV进一步下降，气流受限更明显。
3.晚期：患者呼吸困难严重，即使在休息时也感气短，生活不能自理，咳嗽、咳痰频繁，痰量多，可伴有呼吸衰竭等并发症，体征上桶状胸非常显著，可能出现口唇发绀等表现，肺功能检查提示重度气流受限，FEV显著降低。
