上呼吸道与下呼吸道感染在解剖部位、症状表现、实验室检查及病原学检查上有差异。上呼吸道包括鼻、咽、喉，感染局部症状为主、病程短，血常规病毒感染时白细胞等情况有特点，影像学无明显异常，可通过鼻咽拭子等查病原；下呼吸道包括气管等，感染全身及呼吸道症状重、病程长，血常规细菌感染时白细胞等有变化，影像学有病变表现，可通过痰培养等查病原。
一、解剖部位区分
上呼吸道包括鼻、咽、喉；下呼吸道包括气管、支气管、细支气管、肺泡等。上呼吸道感染时，主要病变部位在鼻、咽、喉部，如急性鼻炎主要表现为鼻塞、流涕等鼻部症状；咽炎可出现咽部疼痛、咽干等；喉炎会有声音嘶哑、喉部不适等。下呼吸道感染时，病变部位在气管、支气管及以下，如急性支气管炎主要表现为咳嗽、咳痰，可伴有喘息等；肺炎时除了咳嗽、咳痰外，可能出现发热、气促、呼吸困难等，且肺部听诊可闻及啰音等。
二、症状表现差异
（一）上呼吸道感染常见症状
1.局部症状为主：多数起病较急，主要有鼻塞、流涕、打喷嚏等鼻部症状，部分患者可有咽部不适、咽干、咽痛等，一般全身症状相对较轻，如部分患者可有低热，体温多在38℃以下，全身酸痛、乏力等症状较轻。儿童上呼吸道感染时，可能以发热为突出表现，可伴有呕吐、腹泻等消化道症状，这与儿童的生理特点有关，儿童免疫系统发育尚不完善，感染后全身反应可能更明显，但局部症状相对成人可能不典型。
2.病程相对较短：上呼吸道感染一般病程在1-2周左右，多数可自行缓解。
（二）下呼吸道感染常见症状
1.全身及呼吸道症状较重：起病可急可缓，除了有咳嗽、咳痰等呼吸道症状外，全身症状较明显，如发热体温多在38℃以上，可伴有畏寒、寒战、头痛、全身酸痛、乏力等。严重的下呼吸道感染，如肺炎，可能出现气促、呼吸困难，甚至发绀等表现。儿童下呼吸道感染时，如肺炎，可能出现呼吸增快、鼻翼扇动、三凹征等，病情变化相对较快，需要密切观察，因为儿童的呼吸代偿能力相对较弱，病情进展可能影响呼吸功能。
2.病程相对较长：下呼吸道感染如肺炎，病程一般在1-3周左右，病情严重的可能需要更长时间恢复。
三、实验室检查辅助区分
（一）血常规
1.上呼吸道感染：病毒感染时，白细胞计数正常或偏低，淋巴细胞比例升高；细菌感染时，白细胞计数及中性粒细胞比例可升高。例如，普通病毒性感冒患者血常规多显示白细胞正常或稍低，淋巴细胞百分比升高。
2.下呼吸道感染：细菌感染时，白细胞计数明显升高，中性粒细胞比例显著升高，可有核左移现象；病毒感染时，白细胞计数可正常、偏低或稍高，淋巴细胞比例变化因病毒种类而异。如细菌性肺炎患者血常规常表现为白细胞总数及中性粒细胞数升高，C-反应蛋白等炎症指标也会升高。
（二）影像学检查
1.上呼吸道感染：一般胸部影像学无明显异常。
2.下呼吸道感染：胸部X线或CT检查可发现病变。如支气管炎时，可表现为肺纹理增粗；肺炎时，可看到肺部有片状、斑片状浸润阴影等。对于儿童下呼吸道感染，胸部影像学检查有助于明确肺炎的部位、范围等，指导治疗。
四、病原学检查区分
（一）上呼吸道感染
可通过鼻咽拭子等标本进行病毒抗原检测、病毒核酸检测等明确病毒类型，如流感病毒感染时，可通过相关检测方法快速检测出流感病毒抗原或核酸。细菌感染时，可通过咽拭子培养等找到相应的致病菌。
（二）下呼吸道感染
可通过痰培养、支气管肺泡灌洗等病原学检查明确病原体。如肺炎链球菌肺炎，痰培养可分离出肺炎链球菌；支原体肺炎时，可通过支原体抗体检测（如IgM抗体）等辅助诊断，必要时可进行支原体核酸检测等。
