病毒性肺炎症状多样，常见全身症状有发热、全身乏力、肌肉酸痛；呼吸系统症状包括咳嗽（起初刺激性干咳，后可伴少量痰液）、病情较重时出现呼吸困难；不同人群有特殊表现，儿童易现精神萎靡、食欲不振、呼吸急促等，老年患者症状不典型，易现呼吸衰竭、意识障碍等，有基础疾病患者症状受基础疾病影响，如慢阻肺患者症状加重，心血管病患者易诱发心力衰竭等并发症。
一、常见全身症状
病毒性肺炎患者常出现发热症状，体温可呈不同程度的升高，从低热到高热均可出现。一般来说，病毒感染引发的炎症反应会刺激机体的体温调节中枢，导致产热增加、散热减少，从而引起发热。例如一些常见的引起病毒性肺炎的病毒，如流感病毒等感染时，患者体温可能迅速升高到38℃以上，甚至更高。另外，患者还可能感到全身乏力，这是因为病毒感染机体后，机体的代谢紊乱，能量消耗增加，同时机体的免疫反应也需要消耗大量能量，导致患者感觉全身没有力气。部分患者还可能伴有肌肉酸痛，这是由于病毒感染引起的炎症介质释放，如前列腺素等，这些炎症介质会刺激神经末梢，导致肌肉酸痛，尤其是四肢肌肉较为常见。
二、呼吸系统症状
1.咳嗽
咳嗽是病毒性肺炎常见的呼吸系统症状之一。起初可能为刺激性干咳，随着病情进展，可能会有少量痰液咳出。这是因为病毒感染导致呼吸道黏膜受到刺激，引发咳嗽反射，同时呼吸道的炎症反应会使气道分泌物增多，从而出现咳嗽伴有少量痰液的情况。例如，感染腺病毒引起的病毒性肺炎，患者早期多为干咳，之后可能会有白色黏液痰。
2.呼吸困难
病情较重的病毒性肺炎患者可能会出现呼吸困难的症状。这是由于肺部受到病毒侵袭，导致肺部的气体交换功能受损。随着肺部炎症的加重，肺泡和间质受到影响，通气/血流比例失调，氧气的吸入和二氧化碳的排出受到阻碍，患者就会感觉呼吸费力，严重时可能需要端坐呼吸，甚至出现口唇发绀等缺氧表现。比如重症的流感病毒引起的病毒性肺炎，患者会明显感到呼吸困难，呼吸频率加快。
三、不同人群的特殊表现
1.儿童患者
儿童病毒性肺炎除了上述常见症状外，可能还会出现一些特殊表现。儿童的免疫系统尚未完全发育成熟，病情变化相对较快。他们可能除了发热、咳嗽外，还容易出现精神萎靡、食欲不振等情况。部分儿童可能会出现呼吸急促，婴幼儿呼吸频率超过60次/分钟就需要引起重视，这是因为儿童的呼吸道相对狭窄，肺部炎症时更容易出现通气障碍。例如，感染呼吸道合胞病毒的儿童病毒性肺炎，常表现为喘息、气促等较明显的呼吸道症状，同时可能伴有烦躁不安等表现。
2.老年患者
老年病毒性肺炎患者的症状可能不典型。很多老年患者发热症状可能不明显，或者仅有低热，这是因为老年人的体温调节功能下降。同时，老年患者的呼吸系统功能也有所减退，除了咳嗽、咳痰外，可能更容易出现呼吸衰竭等严重并发症。老年患者还可能出现意识障碍等情况，这是由于肺部感染导致机体缺氧，进而影响脑部供血供氧，出现精神状态的改变，如嗜睡、谵妄等。例如，老年患者感染流感病毒后，可能主要表现为精神差、食欲减退，而发热等典型症状不突出，需要引起医护人员的高度警惕。
3.有基础疾病患者
对于本身有基础疾病的病毒性肺炎患者，症状会受到基础疾病的影响。比如本身有慢性阻塞性肺疾病的患者，发生病毒性肺炎后，咳嗽、咳痰等症状会加重，呼吸困难的情况也会明显加剧，因为基础疾病已经使患者的肺部通气功能受损，再加上病毒性肺炎的叠加，病情会更加复杂。有心血管基础疾病的患者，病毒性肺炎可能会诱发心力衰竭等并发症，表现为心慌、胸闷、水肿等症状加重，这是因为肺部炎症导致缺氧，进而引起心脏负担加重，影响心血管系统的功能。
