上呼吸道感染与下呼吸道感染在解剖部位、感染病原体及临床表现、诊断方法、治疗原则上有区别，上呼吸道感染多由病毒引起，症状相对轻，以对症支持治疗为主；下呼吸道感染病原体多样，全身症状重，需据病原体选药及支持治疗，不同年龄人群及有基础病史者表现有差异。
一、解剖部位区别
上呼吸道感染是指鼻腔、咽或喉部急性炎症的总称，鼻腔是上呼吸道起始部位，咽包括鼻咽、口咽和喉咽，喉部也是上呼吸道的重要组成部分；下呼吸道感染则是指气管、支气管及肺部的感染，气管是连接喉与支气管的管道，支气管进一步分支进入肺部，肺部是进行气体交换的重要器官。不同年龄人群上呼吸道和下呼吸道的解剖特点有所不同，儿童的呼吸道相对狭窄，更容易出现上呼吸道感染后的堵塞等情况，而随着年龄增长，下呼吸道相关结构逐渐发育完善，但不同年龄段人群在感染发生时解剖部位的具体表现仍有差异。
二、感染病原体及临床表现区别
（一）病原体
上呼吸道感染多数由病毒引起，如鼻病毒、冠状病毒、流感病毒等，细菌感染相对较少见；下呼吸道感染的病原体则更为多样，细菌是常见病原体，如肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌等，病毒也可引起下呼吸道感染，此外，支原体、衣原体等也可导致下呼吸道感染。不同性别在感染病原体方面无明显特异性差异，但不同生活方式人群感染病原体可能有不同倾向，例如长期吸烟人群下呼吸道感染中细菌感染的风险可能相对较高，因为吸烟会损伤呼吸道黏膜，降低局部免疫力。有基础病史人群如患有糖尿病等免疫功能低下的疾病时，更容易感染一些条件致病菌，导致下呼吸道感染等情况。
（二）临床表现
上呼吸道感染主要症状有鼻塞、流涕、打喷嚏、咽痛、咳嗽等，全身症状相对较轻，可能有低热或无发热；下呼吸道感染除了有咳嗽、咳痰等症状外，全身症状往往较为明显，可出现高热、寒战、乏力、呼吸困难等，肺部可闻及干湿啰音等体征。对于儿童来说，上呼吸道感染可能更容易出现高热惊厥等特殊表现，因为儿童神经系统发育尚未完全成熟，而下呼吸道感染在儿童中若治疗不及时可能导致呼吸衰竭等严重后果，需要密切关注。
三、诊断方法区别
（一）上呼吸道感染
主要通过临床表现结合血常规等检查，血常规中白细胞计数正常或偏低，淋巴细胞比例相对增高提示病毒感染可能；还可进行病原学检测，如病毒核酸检测等明确病毒类型。不同年龄儿童上呼吸道感染的诊断需结合儿童自身特点，例如婴儿上呼吸道感染可能症状不典型，更需要仔细观察体征及结合实验室检查。
（二）下呼吸道感染
除了临床表现外，胸部影像学检查如胸片或胸部CT是重要诊断手段，可发现肺部炎症浸润影等改变；血常规中白细胞计数常增高，中性粒细胞比例增高提示细菌感染可能，同时可进行痰培养等病原学检查明确病原体。对于有基础病史的患者，下呼吸道感染的诊断需要更全面考虑基础病对感染表现及诊断的影响，例如慢性阻塞性肺疾病患者下呼吸道感染时，临床表现可能不典型，需要结合多种检查综合判断。
四、治疗原则区别
（一）上呼吸道感染
以对症支持治疗为主，如发热时可采用物理降温等非药物干预措施（优先非药物干预），对于病毒感染一般不使用抗病毒药物（遵循以患者舒适度为标准，避免低龄儿童使用不恰当药物等原则），若合并细菌感染可使用抗生素。不同年龄儿童上呼吸道感染的治疗需特别注意药物的选择和使用安全性，例如婴儿用药需更加谨慎，避免使用可能影响其生长发育的药物。
（二）下呼吸道感染
根据病原体类型选择合适的抗生素等药物治疗，同时需要进行止咳、祛痰、吸氧等支持治疗，病情严重时可能需要住院治疗。有基础病史的患者治疗下呼吸道感染时，要兼顾基础病的控制，例如糖尿病患者需要严格控制血糖，以利于感染的控制。
