肺气肿的症状表现多样，早期劳动等时出现呼吸困难，随病情进展平地静息也会呼吸困难，是因肺部气体交换功能障碍等；有长期反复咳嗽、咳痰，机制与气道炎症等有关，不同年龄、性别患者表现有差异；部分患者有喘息和胸闷，与气道痉挛等有关，不同人群表现不同；晚期有体重下降、食欲减退等全身症状，不同人群出现概率及影响因素各异。
1.呼吸困难
早期肺气肿患者在劳动、上楼或登山、爬坡时会感到呼吸困难，随着病情进展，在平地活动甚至静息时也会出现呼吸困难。这是因为肺气肿导致肺部气体交换功能障碍，肺组织弹性减退，通气和换气功能受损，使得机体获取氧气的能力下降。例如，研究表明，肺气肿患者由于肺泡弹性回缩力减弱，气道阻力增加，肺容积增大，影响了正常的呼吸运动，从而表现出进行性加重的呼吸困难。对于不同年龄段的患者，儿童肺气肿可能因先天发育等因素导致呼吸困难出现较早，而老年患者可能在原有基础疾病基础上症状更为明显；男性和女性在生活方式等因素影响下，可能在相同病情下呼吸困难的表现程度有所差异，但本质都是肺部气体交换异常所致。2.咳嗽、咳痰
一般为长期、反复的咳嗽，初起咳嗽呈间歇性，早晨较重，以后早晚或整日均有咳嗽，但夜间咳嗽并不显著。轻者仅在冬春季节发病，夏秋季节症状缓解或消失；重者则四季均咳，冬春加重。咳痰一般为白色黏液或浆液性泡沫性痰，偶可带血丝，清晨排痰较多。急性发作期痰量增多，可有脓性痰。其机制主要是气道炎症刺激导致黏液分泌增加，纤毛运动功能障碍等。比如，炎症因子刺激气道上皮细胞，使得黏液腺肥大、增生，分泌亢进，同时纤毛的清除功能下降，导致痰液积聚，引起咳嗽、咳痰症状。不同年龄患者的咳嗽、咳痰特点可能不同，儿童患者可能因咳嗽反射较弱等原因，咳痰表现相对不典型；老年患者可能合并其他基础疾病，如慢性支气管炎等，使得咳嗽、咳痰症状更为复杂；男性和女性在吸烟等生活方式影响下，咳嗽、咳痰的频率和严重程度可能有差异，长期吸烟的患者往往咳嗽、咳痰症状更明显。3.喘息和胸闷
部分患者特别是重度患者或急性加重时会出现喘息。胸闷则是患者感觉胸部有压迫感，呼吸不畅。这与气道痉挛、肺气肿导致的肺过度充气等有关。当气道受到刺激发生痉挛，或者肺部过度膨胀影响胸廓的正常运动时，就会出现喘息和胸闷的感觉。例如，在肺气肿急性发作期，气道炎症加重，平滑肌收缩，导致气道狭窄，气体进出受阻，从而引发喘息；而肺过度充气使胸廓扩张受限，患者会感到胸闷不适。不同年龄的肺气肿患者，儿童可能因气道相对狭窄，喘息和胸闷症状可能更易出现且表现更明显；老年患者由于心肺功能本身较弱，喘息和胸闷时可能更易出现呼吸困难加重等情况；男性和女性在生活方式上的差异，如男性可能更多接触职业性粉尘等，可能影响喘息和胸闷的发生频率；有过敏史等病史的患者，在接触过敏原时，喘息和胸闷症状可能会更严重。4.其他症状
晚期肺气肿患者还可能出现体重下降、食欲减退、外周肌肉萎缩和功能障碍、精神抑郁和（或）焦虑等全身症状。体重下降是因为患者呼吸功能受限，机体消耗增加，而食欲可能因呼吸困难等不适受到影响，导致摄入减少；外周肌肉萎缩和功能障碍与慢性缺氧、营养不良等因素有关；精神抑郁和焦虑则可能是长期患病，生活质量受到影响，以及对疾病预后的担忧等多种因素综合作用的结果。对于老年肺气肿患者，由于机体各项机能衰退，出现全身症状的概率可能更高，且恢复相对较慢；儿童患者出现全身症状可能提示病情较为严重，需要更加密切的关注；女性患者在激素水平等因素影响下，可能在心理状态方面对全身症状的感受和表现有所不同；有基础疾病如糖尿病等的患者，体重下降等全身症状可能会与基础疾病相互影响，需要综合考虑进行治疗和护理。
