早期肺气肿有呼吸困难、咳嗽咳痰、乏力、体重下降等症状，呼吸困难在活动后初现随病情进展静息也感不畅，长期吸烟及有慢支病史者加重；咳嗽咳痰早期偶干咳后有少量白痰，合并感染成黄脓痰，儿童及过敏史者表现不同；乏力致活动耐力降，长期缺运动及有心血管病者更重；体重渐降，老年及吸烟饮食不均者更易出现且速更快，不同年龄患者表现有差异且与生活方式、病史相关。
具体表现：早期肺气肿患者在活动后可能会出现轻微的呼吸困难，随着病情进展，在静息状态下也可能会逐渐感到呼吸不畅。例如，进行轻度体力活动，像缓慢行走一段距离后，就会明显感觉气不够用，需要停下来休息。这种呼吸困难是由于肺气肿导致肺部气体交换功能下降，肺组织弹性减退，使得呼吸时气流进出受限所致。不同年龄的患者表现可能有所差异，儿童由于表达能力有限，可能会表现为呼吸时的异常动作，如呼吸频率增快且呼吸形态改变；老年患者可能在日常简单活动，如穿衣、洗漱时就出现明显的呼吸困难加重情况。
与生活方式的关系：长期吸烟的肺气肿患者，其呼吸困难症状往往出现得更早且进展更快。因为吸烟会损伤呼吸道黏膜，加重肺部炎症，影响肺部正常的气体交换功能，进而加速呼吸困难的发展。有慢性支气管炎病史的患者，本身呼吸道就存在炎症等病变基础，发生肺气肿后，呼吸困难症状会在原有基础上进一步加重。
咳嗽咳痰
具体表现：早期可能是偶尔的干咳，随着病情发展，可能会出现少量白色黏液痰。如果合并呼吸道感染，痰液可能会变为黄色脓性痰。比如，患者可能在早晨起床后有短暂的干咳，之后会咳出少量稀薄痰液。对于儿童患者，由于咳嗽反射相对较弱，咳嗽咳痰的表现可能不典型，可能只是反复的清嗓动作或者呼吸时伴有不明显的痰液声响；老年患者咳嗽咳痰时，可能因为咳嗽力量减弱，痰液排出不畅，容易导致痰液在气道内积聚，加重呼吸道梗阻风险。
与年龄、病史的关系：儿童如果长期生活在空气污染严重的环境中，患上肺气肿后，咳嗽咳痰症状会更明显，因为空气污染会持续刺激呼吸道，加重炎症反应。有过敏史的患者，发生肺气肿时，咳嗽咳痰可能与过敏因素有关，在接触过敏原后，咳嗽咳痰会加重，需要格外注意避免接触过敏原。
乏力
具体表现：患者会感觉全身没有力气，活动耐力明显下降。例如，原本可以连续行走100米，患病早期可能只能行走50米就感到疲惫不堪，需要休息。不同年龄患者乏力表现不同，青少年患者可能在参加体育活动时很快就出现体力不支，与同龄人相比活动能力明显下降；老年患者则可能在日常的简单家务劳动，如扫地、洗碗时就出现明显乏力，影响日常生活自理能力。
与生活方式和病史的关系：长期缺乏运动的肺气肿患者，发生乏力的情况会更突出，因为本身心肺功能基础就较差，患病后进一步影响了身体的能量代谢和氧气供应，导致乏力加重。有心血管基础疾病的肺气肿患者，由于心肺功能相互影响，乏力症状会比单纯肺气肿患者更为严重，因为心血管疾病也会影响心脏的泵血功能，进而影响全身的血液和氧气供应。
体重下降
具体表现：患者会出现体重逐渐减轻的情况，即使保持正常饮食，体重也会持续下降。比如，在没有刻意节食的情况下，1-2个月内体重下降3-5公斤。儿童患者体重下降可能会影响其生长发育，表现为身高增长缓慢、体重低于同年龄同性别正常儿童的标准；老年患者体重下降可能会导致身体各项机能进一步衰退，增加营养不良等并发症的发生风险。
与年龄和生活方式的关系：老年肺气肿患者由于本身消化吸收功能可能有所减退，再加上患病后呼吸消耗能量增加，更容易出现体重下降。长期吸烟且饮食不均衡的肺气肿患者，体重下降的速度可能会更快，因为吸烟损伤消化系统功能，不均衡的饮食又无法提供充足的营养来维持身体正常代谢和应对肺气肿带来的能量消耗。
