肺炎分为轻症和重症，轻症主要有呼吸系统局部较轻症状、全身状况较好，影像学病变局限，实验室检查轻度异常，预后良好；重症全身及呼吸症状严重，有其他系统受累表现，影像学广泛严重，实验室检查异常明显，预后差，儿童、老人、有基础疾病者重症肺炎风险更高需重视。
一、临床表现方面
症状程度：轻症肺炎通常主要表现为呼吸系统局部症状，如咳嗽，多为刺激性干咳或伴有少量白痰，一般发热程度相对较轻，体温多在38℃以下，可伴有轻度的气促，活动后稍有加重，但休息时呼吸平稳。而重症肺炎全身症状及呼吸系统症状更为严重，发热程度可高可低，多为持续高热，体温常超过38.5℃，咳嗽症状明显加重，可出现咳痰，痰液性状多样，如脓性痰等，气促表现更为显著，安静状态下也会出现呼吸急促，婴儿呼吸频率可超过60次/分钟，儿童可超过40次/分钟，还可能出现呼吸困难，表现为鼻翼扇动、三凹征（胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙在吸气时明显凹陷）等。
全身表现：轻症肺炎一般全身状况较好，精神状态尚可，饮食影响不大。重症肺炎则全身状况差，精神萎靡或烦躁不安，可出现拒食、嗜睡等表现，还可能伴有其他系统受累的表现，如重症肺炎累及循环系统时，可出现心率加快，婴儿心率可超过180次/分钟，儿童超过160次/分钟，面色苍白、四肢发凉、皮肤发花等；累及神经系统时，可出现烦躁、嗜睡、惊厥、意识障碍等。
二、影像学表现方面
轻症肺炎：胸部X线或CT检查可见肺部局部的淡薄阴影，病变范围相对局限，多为单肺野的小片状阴影，病灶主要集中在肺的外周部位，如肺野外带，病变面积占全肺的比例较小。
重症肺炎：影像学表现更为广泛和严重，胸部X线或CT检查可见双肺多发的大片状阴影，病变可累及多个肺叶，甚至累及双肺大部分组织，阴影密度较高，可伴有肺不张、胸腔积液等表现。
三、实验室检查方面
血常规：轻症肺炎患者血常规中白细胞计数可正常或轻度升高，中性粒细胞比例一般正常或轻度增高。重症肺炎患者白细胞计数可明显升高，超过10×10/L，或明显降低，低于4×10/L，中性粒细胞比例常明显增高，可伴有核左移现象，还可能出现C反应蛋白（CRP）明显升高，一般CRP可超过40mg/L，降钙素原（PCT）也可显著升高，PCT常大于0.5ng/ml，严重时可更高。
血气分析：轻症肺炎患者血气分析多无明显异常，或仅有轻度的低氧血症，动脉血氧分压（PaO）轻度降低，一般在80-100mmHg之间，但动脉血氧饱和度（SaO）多在正常范围。重症肺炎患者血气分析可出现明显的低氧血症，PaO明显降低，常低于60mmHg，SaO也降低，可伴有二氧化碳潴留，动脉血二氧化碳分压（PaCO）升高，超过50mmHg，还可出现酸碱平衡紊乱，如呼吸性酸中毒、代谢性酸中毒等。
四、预后方面
轻症肺炎：经过及时有效的治疗，一般预后良好，病程相对较短，通常1-2周左右即可恢复，肺部病变可完全吸收，对肺功能等一般无明显影响。
重症肺炎：预后相对较差，病情进展迅速，可并发多种严重并发症，如呼吸衰竭、心力衰竭、感染性休克、弥漫性血管内凝血（DIC）等，病死率相对较高，即使经过治疗好转，也可能遗留一些肺部后遗症，如肺纤维化等，对肺功能产生一定影响，影响患者的生活质量，尤其对于儿童、老年人、有基础疾病（如慢性阻塞性肺疾病、糖尿病等）的人群，预后可能更差。
对于儿童患者，由于其免疫系统和呼吸系统发育尚未完善，重症肺炎的风险相对更高，需要更加密切的观察和及时干预；老年人身体机能衰退，对肺炎的耐受能力差，更易发展为重症肺炎，应加强预防和早期识别；有基础疾病的人群，本身机体抵抗力较弱，肺炎时更易向重症发展，要积极控制基础疾病并密切关注肺炎病情变化。
