病毒性脑膜炎的发生与多种因素相关，包括病毒感染直接侵袭（如肠道病毒、疱疹病毒、虫媒病毒等通过不同途径侵袭中枢神经系统）、机体免疫反应异常相关（先天性免疫缺陷、获得性免疫功能低下、年龄因素影响免疫）以及其他相关因素（基础疾病影响、生活方式因素影响免疫力从而增加患病风险）
一、病毒感染直接侵袭
1.肠道病毒：是引起病毒性脑膜炎常见的病原体之一，其中柯萨奇病毒A组和B组、埃可病毒等较为常见。肠道病毒主要通过粪-口途径传播，儿童由于卫生习惯相对较差等因素，更容易感染肠道病毒进而引发病毒性脑膜炎。例如，在一些托幼机构等儿童密集场所，肠道病毒容易在儿童之间传播，当儿童机体免疫力相对较低时，肠道病毒就可能侵入中枢神经系统，导致病毒性脑膜炎的发生。
2.疱疹病毒：单纯疱疹病毒1型和2型、水痘-带状疱疹病毒等都可引起病毒性脑膜炎。单纯疱疹病毒1型常引起成人的病毒性脑膜炎，可通过密切接触传播等方式感染人体，当人体免疫力下降时，潜伏在体内的单纯疱疹病毒1型可能被激活，侵袭中枢神经系统引发炎症；水痘-带状疱疹病毒在儿童初次感染时引起水痘，之后病毒可潜伏在神经节内，当机体免疫力降低时，病毒可再激活，沿神经纤维移行至中枢神经系统，导致病毒性脑膜炎等相关疾病。
3.虫媒病毒：如乙脑病毒，主要通过蚊虫叮咬传播。在乙脑流行地区，儿童由于身体免疫力相对较弱，被携带乙脑病毒的蚊虫叮咬后，乙脑病毒可进入人体血液循环，然后穿过血-脑屏障侵入中枢神经系统，引发病毒性脑膜炎。在乙脑高发季节，做好防蚊灭蚊措施对于预防儿童乙脑病毒感染导致的病毒性脑膜炎非常重要。
二、机体免疫反应异常相关
1.先天性免疫缺陷：某些先天性免疫缺陷疾病会使机体的免疫防御功能出现异常。例如，先天性体液免疫缺陷的患儿，体内产生抗体的能力不足，对病毒的清除能力下降，当受到病毒感染时，就更容易发生病毒性脑膜炎。这类患儿由于先天的免疫缺陷，在面对病毒等病原体时，不能有效地启动正常的免疫应答来抵御病毒的侵袭，从而增加了患病毒性脑膜炎的风险。
2.获得性免疫功能低下：长期使用免疫抑制剂的患者，如器官移植后需要长期服用免疫抑制剂来防止排异反应的患者，其机体的免疫功能受到抑制，免疫力低下，容易遭受病毒感染，进而引发病毒性脑膜炎。此外，艾滋病患者由于自身免疫系统被HIV病毒破坏，免疫功能严重低下，也是病毒性脑膜炎的易感人群，这类患者感染各种病毒导致病毒性脑膜炎的几率明显高于正常人群。
3.年龄因素影响免疫：儿童时期免疫系统尚未完全发育成熟，相对于成年人来说免疫力较弱，更容易受到病毒的侵袭而引发病毒性脑膜炎。而老年人随着年龄的增长，免疫系统功能逐渐衰退，免疫监视和免疫清除能力下降，也较容易发生病毒性脑膜炎。例如，儿童在感冒等病毒感染后，由于免疫功能相对不完善，病毒容易向中枢神经系统蔓延；老年人在患有糖尿病等基础疾病时，自身免疫力进一步降低，更容易被病毒感染并引发病毒性脑膜炎。
三、其他相关因素
1.基础疾病影响：患有某些基础疾病的人群患病毒性脑膜炎的风险可能增加。例如，患有白血病等血液系统恶性肿瘤的患者，由于疾病本身以及化疗等治疗手段会抑制骨髓造血功能和免疫系统功能，使机体抵抗力下降，容易受到病毒感染，进而引发病毒性脑膜炎。另外，患有系统性红斑狼疮等自身免疫性疾病的患者，自身免疫调节紊乱，也可能在病毒感染时更容易出现中枢神经系统的炎症反应，导致病毒性脑膜炎的发生。
2.生活方式因素：长期过度劳累、缺乏运动等不良生活方式会影响机体的免疫力。例如，长期熬夜的人，身体的免疫细胞功能会受到影响，免疫力下降，增加了感染病毒的机会，从而可能诱发病毒性脑膜炎。此外，营养不良也会导致机体免疫力降低，使人体更容易受到病毒的侵袭，长期挑食、节食等导致营养摄入不足的人群，患病毒性脑膜炎的风险相对较高。
