病毒性肺炎临床症状多样，常见全身症状有发热（不同病毒引起发热特点有差异，如流感病毒常致较高热且持续时间可能较长）、全身乏力（因代谢紊乱及炎症消耗能量所致）；呼吸系统症状包括咳嗽（多为刺激性干咳，不同病毒致咳嗽程度不同）、呼吸困难（病情重时因肺部病变影响气体交换引发）、胸痛（可能因剧烈咳嗽牵拉肌肉或炎症累及胸膜引起）；不同人群有特殊表现，儿童患者呼吸急促更明显，还可出现拒食、烦躁不安等；老年患者症状不典型，发热不明显，全身症状为主且病情进展快易并发严重并发症；有基础疾病患者原有基础疾病会加重。
一、常见全身症状
发热：多数患者会出现发热表现，体温可呈不同程度升高，从低热到高热不等。研究表明，不同病毒引起的肺炎发热特点有所差异，例如流感病毒引起的病毒性肺炎常可出现较高热，体温多在38℃以上，甚至可达39℃-40℃，且发热持续时间可能相对较长；而一些其他常见病毒性肺炎如腺病毒引起的，也会有发热症状，但体温波动情况可能因个体差异及感染程度不同而有所不同。发热是机体免疫系统对病毒感染的一种反应，病毒在体内复制等过程会刺激机体产生致热原，从而导致体温调节中枢紊乱引发发热。
全身乏力：患者常感觉全身没有力气，活动耐力明显下降。这是因为病毒感染后，机体代谢紊乱，能量产生不足，同时炎症反应等也会消耗机体过多能量，使得患者主观上感觉乏力，影响日常的活动和生活状态。
二、呼吸系统症状
咳嗽：较为常见的症状，多为刺激性干咳，也可伴有少量白痰。病毒侵袭呼吸道黏膜，导致呼吸道黏膜受到刺激，引起咳嗽反射。不同病毒引起的咳嗽程度可能有所不同，比如呼吸道合胞病毒引起的病毒性肺炎，咳嗽症状可能相对较为突出，且咳嗽持续时间可能较长。随着病情发展，部分患者可能咳嗽症状会加重，甚至影响睡眠和日常生活。
呼吸困难：病情较重时可出现呼吸困难，表现为呼吸频率增快、呼吸浅快，严重者可出现鼻翼扇动、三凹征等。这是由于肺部受到病毒感染，肺泡和间质发生炎症病变，影响了气体交换功能，导致氧气吸入不足和二氧化碳排出障碍，从而引起呼吸困难。例如重症的病毒性肺炎患者，肺部病变范围较广，气体交换面积减少，会明显出现呼吸困难表现，需要及时进行氧疗等干预措施。
胸痛：部分患者可能会出现胸痛症状，多为隐痛或刺痛，这可能是因为剧烈咳嗽导致胸部肌肉牵拉，或者炎症累及胸膜引起胸膜炎症所致。比如某些腺病毒引起的病毒性肺炎，炎症波及胸膜时，患者可感觉到胸痛，疼痛程度和范围因人而异。
三、不同人群的特殊表现
儿童患者：儿童病毒性肺炎除了上述一般症状外，可能更为明显的是呼吸急促，婴幼儿呼吸频率增快可能更为突出，还可能出现拒食、烦躁不安等表现。这是因为儿童的呼吸系统发育尚未完全成熟，病毒感染后病情变化相对较快。例如呼吸道合胞病毒引起的婴幼儿肺炎，常常会出现喘息、三凹征明显等情况，且由于儿童表达能力有限，更多通过一些异常的行为表现来体现身体不适，需要家长密切观察。
老年患者：老年病毒性肺炎患者临床症状可能不典型，发热程度可能不如中青年明显，甚至可能体温正常，而以乏力、精神萎靡、食欲减退等全身症状为主，呼吸系统症状也可能相对较轻，但病情往往进展较快，容易并发呼吸衰竭、心力衰竭等严重并发症。这与老年人机体免疫力下降、各脏器功能衰退有关，病毒感染后机体的反应不如年轻人强烈，但是病情却可能迅速恶化，所以对于老年病毒性肺炎患者需要更加密切监测病情变化。
有基础疾病患者：如果患者本身有慢性阻塞性肺疾病、糖尿病等基础疾病，发生病毒性肺炎时，原有基础疾病可能会加重。例如糖尿病患者合并病毒性肺炎时，高血糖状态可能不利于机体对感染的控制，且容易并发酮症酸中毒等其他并发症；合并慢性阻塞性肺疾病的患者，病毒性肺炎会进一步加重呼吸困难等呼吸系统症状，使肺功能急剧恶化，需要综合考虑基础疾病情况进行治疗和护理。
