支气管炎分为急性和慢性，急性支气管炎起病多先有上呼吸道感染症状，初期刺激性干咳后转为有痰咳嗽，咳嗽节律不定，晨起、夜间明显，痰液初为白色黏液痰后可转为黏液脓性；慢性支气管炎长期反复咳嗽，晨间明显、夜间有阵咳或排痰性咳嗽，痰液一般为白色黏液或浆液泡沫性痰，合并感染时变为黏液脓性；不同人群支气管炎咳嗽特点有差异，儿童咳嗽更频繁易伴喘息，成人长期吸烟咳嗽顽固，老年人咳嗽力量弱、痰液难排且易诱发心脑血管事件。
一、急性支气管炎咳嗽特点
1.起病情况：多先有上呼吸道感染症状，之后咳嗽逐渐加剧，可伴有发热，体温可高达38-39℃，部分患儿体温甚至更高，一般发热持续2-3天。成人急性支气管炎起病较急，开始为干咳，随后出现咳嗽咳痰，可伴有鼻塞、流涕、咽痛等症状。
2.咳嗽性质与节律：初期为刺激性干咳，之后随着病情发展，支气管内分泌物增多，转为有痰的咳嗽。咳嗽节律不定，可为单声咳，也可为阵发性咳嗽。在晨起、夜间入睡时咳嗽往往较为明显，这是因为体位改变时气道内痰液移动刺激气道感受器。例如儿童急性支气管炎，夜间睡眠时迷走神经相对兴奋，支气管平滑肌收缩，气道反应性增高，加上夜间痰液积聚，会导致咳嗽加重。成人在夜间平卧时，气道分泌物引流不畅，也会使咳嗽在夜间加重。
3.痰液特点：痰液开始为白色黏液痰，之后可转为黏液脓性痰。痰液量一般不多，但在病情加重时，痰液量会增多。如果合并细菌感染，痰液可呈黄色脓性。例如细菌感染引起的急性支气管炎，炎症刺激支气管黏膜，导致黏液分泌增加，中性粒细胞等炎性细胞浸润，使痰液变为黄色脓性。
二、慢性支气管炎咳嗽特点
1.长期反复咳嗽：咳嗽是慢性支气管炎最突出的症状，病程较长，一般每年咳嗽持续3个月以上，连续2年或2年以上。咳嗽的节律较为固定，晨间咳嗽明显，白天咳嗽较轻，夜间有阵咳或排痰性咳嗽。这是因为夜间睡眠时痰液积聚在气道内，晨起时体位改变刺激气道引起咳嗽，白天活动后气道分泌物移动相对不明显，咳嗽较轻，而夜间睡眠时副交感神经相对兴奋，支气管分泌物增加，可出现阵咳或排痰性咳嗽。例如长期吸烟的慢性支气管炎患者，由于长期吸烟导致气道黏膜损伤，纤毛运动功能障碍，气道分泌物清除能力下降，长期存在咳嗽症状。
2.痰液特点：一般为白色黏液或浆液泡沫性痰，早晨起床时痰液较多，这是因为夜间睡眠时痰液在气道内积聚，晨起后体位改变促进痰液排出。如果合并感染，痰液可变为黏液脓性，颜色变黄，量也会增多。例如慢性支气管炎急性发作期，合并细菌感染时，痰液中白细胞等炎性成分增加，痰液变为黄色脓性，且量明显多于缓解期。
三、不同人群支气管炎咳嗽特点的差异
1.儿童：儿童支气管炎咳嗽相对更频繁，因为儿童气道较狭窄，呼吸道黏膜柔嫩，血管丰富，感染后炎症反应更明显。婴幼儿咳嗽反射较弱，痰液不易排出，常表现为喉间痰鸣，咳嗽时可能伴有呼吸急促。而且儿童支气管炎容易合并其他症状，如喘息，这是因为儿童的气道平滑肌相对较敏感，感染等因素容易诱发气道痉挛，导致喘息样咳嗽。例如毛细支气管炎多见于2岁以下儿童，主要表现为喘息、咳嗽、气促，咳嗽特点为阵发性咳嗽，喘息时呼气性呼吸困难明显。
2.成人：成人支气管炎咳嗽相对儿童可能更有规律性，但如果是长期吸烟的成人，咳嗽往往更为顽固。成人在接触刺激性气体、冷空气等诱因后，咳嗽容易加重。例如长期吸烟的成人，气道黏膜长期受到烟雾刺激，纤毛功能受损，气道防御能力下降，容易反复发生支气管炎，咳嗽症状持续时间长且不易缓解。
3.老年人：老年人支气管炎咳嗽往往伴有呼吸功能下降，咳嗽力量较弱，痰液排出困难。而且老年人可能合并多种基础疾病，如冠心病、高血压等，咳嗽时可能会诱发心脑血管事件。老年人的咳嗽反射也相对迟钝，对气道内异物、痰液等刺激反应不敏感，容易导致痰液潴留，加重感染。例如老年慢性支气管炎患者，由于呼吸肌力量减弱，咳嗽咳痰能力差，容易发生肺部感染，且感染后咳嗽症状持续时间长，不易控制。
