疟疾有不同潜伏期，典型症状包括寒战、高热、大汗期，有复发和再燃情况，儿童、老年人、孕妇感染有特殊表现，实验室检查血常规可见红细胞、血红蛋白减少等，疟原虫检查可通过血涂片等确诊。
一、临床表现
（一）潜伏期
间日疟及卵形疟潜伏期通常为13~15天，三日疟潜伏期平均30天，恶性疟潜伏期约9~14天。不同年龄段人群潜伏期可能略有差异，儿童免疫系统发育尚不完善，可能在感染后较短时间内就出现症状，但具体还需结合个体感染的疟原虫种类等情况而定。
（二）典型症状
1.寒战期：多突然发病，首先出现寒战，持续约10分钟~2小时。此时患者体温迅速上升，可伴有面色苍白、口唇发绀、肌肉酸痛等表现。对于儿童来说，寒战期可能会表现得更为烦躁不安，因为其对体温变化的感知和表达与成人有所不同；而老年人由于机体反应相对迟钝，寒战可能不太明显，但体温上升同样会带来不适。
2.高热期：寒战之后体温迅速升高，可达39~40℃或更高，持续约2~6小时。患者面色潮红、头痛、全身酸痛、口渴等。不同性别在高热期的表现可能无明显特异性差异，但对于有基础疾病的人群，如本身有心血管疾病的患者，高热可能会加重心脏负担，引发心悸等不适；有呼吸系统疾病的患者可能会出现呼吸急促等表现。
3.大汗期：高热之后，患者开始大量出汗，体温骤降，可降至正常或正常以下，持续约1~2小时。此时患者感觉乏力。在这个阶段，无论是哪个年龄段的人群，都需要注意及时补充水分和电解质，防止脱水和电解质紊乱。对于儿童，要注意保暖，避免因大量出汗后着凉；老年人则要关注血压变化，因为大量出汗可能导致血压下降。
（三）复发与再燃
1.复发：间日疟和卵形疟有复发情况，是因为肝细胞内的迟发型子孢子复苏，发育繁殖后侵入红细胞所致，复发时间多在初发后数月。儿童由于免疫系统尚未完全成熟，复发的风险可能相对成人有所不同；老年人身体机能衰退，复发后身体恢复相对较慢。
2.再燃：恶性疟和三日疟无复发，只有再燃，是血液中残存的疟原虫在一定条件下重新大量繁殖引起的临床发作。再燃时间通常在初发后的数周内。对于有基础病史的患者，如曾有过严重贫血的疟疾患者，再燃时可能更容易出现贫血加重等情况。
二、特殊人群表现特点
（一）儿童
儿童感染疟疾后，临床表现可能不典型。部分儿童可能以发热、呕吐、腹泻等非特异性症状起病，容易被误诊。而且儿童的体温调节中枢发育不完善，高热时更容易出现惊厥等情况。例如，婴幼儿感染疟疾后，可能出现精神萎靡、食欲减退，体温波动较大等表现，需要密切观察其精神状态和生命体征。
（二）老年人
老年人感染疟疾后，病情往往较为严重，并发症发生率高。可能发热不典型，体温升高不明显，但却可能出现意识障碍、休克、呼吸衰竭等严重情况。这是因为老年人各器官功能衰退，对疟疾感染的耐受能力下降。同时，老年人常合并多种基础疾病，如糖尿病、高血压等，疟疾可能会加重这些基础疾病的病情。
（三）孕妇
孕妇感染疟疾后，可能对自身和胎儿造成不良影响。孕妇感染疟疾可导致流产、早产、胎儿发育不良等。而且孕妇的生理状态特殊，在治疗疟疾时需要特别谨慎，要选择对胎儿影响较小的药物。
三、实验室检查表现
（一）血常规
1.红细胞和血红蛋白：疟疾发作多次后，可出现红细胞和血红蛋白减少，尤其是恶性疟，贫血往往比较严重。儿童由于生长发育快，贫血对其影响可能更为显著，可能出现面色苍白、生长发育迟缓等情况；老年人本身可能有不同程度的贫血基础，疟疾导致的贫血会进一步加重其身体虚弱状态。
2.白细胞：白细胞总数在发作期可能正常或稍低，发作后可能轻度增高，单核细胞增多。
（二）疟原虫检查
1.血涂片：是确诊疟疾的重要方法。可在外周血中找到疟原虫，不同种类的疟原虫形态有所不同。在显微镜下观察血涂片时，需要仔细查找疟原虫的环状体、滋养体、裂殖体和配子体等形态。对于儿童，由于采血可能相对困难，需要熟练的操作技术；对于老年人，要注意采血部位的选择，避免造成不必要的损伤。
2.分子生物学检查：如PCR技术等，可用于检测疟原虫的核酸，对于疟原虫感染的早期诊断和流行病学调查有重要意义，但其临床常规应用相对血涂片检查稍少。
