霍乱是一种由霍乱弧菌引起的急性肠道传染病，与现今的感染性腹泻，尤其是分泌性腹泻在临床表现上有相似之处，但因其致病性强、传染性高，仍属于需严格防控的甲类传染病。
霍乱的典型表现为剧烈无痛性腹泻、呕吐，短期内可因大量脱水导致电解质紊乱、循环衰竭，甚至死亡，其核心机制是霍乱弧菌产生的肠毒素刺激肠道黏膜分泌大量液体。现今的感染性腹泻也可引起水样泻和脱水，但多数病原体的毒力较弱，症状相对较轻，病程较短，且传播范围和危害程度远不及霍乱。
霍乱的传播途径以粪口传播为主，水源污染是暴发流行的主要原因，与卫生条件较差地区的肠道传染病传播模式一致。但通过及时补液和抗感染治疗，可有效降低霍乱的死亡率，而其严格的隔离防控措施也与普通感染性腹泻不同，体现了其特殊性和严重危害性。
因此，霍乱不能简单等同于现今某一种疾病，但其临床特征与重症分泌性腹泻最为接近，只是严重程度和防控级别差异明显。
