天花和水痘是不同的疾病，病原体方面水痘由水痘-带状疱疹病毒引起，天花由天花病毒引起；临床表现上水痘皮疹向心性分布、全身症状相对较轻，天花起病急、全身症状重且有瘢痕遗留；流行病学特点上水痘患者是传染源、通过飞沫等传播、人群普遍易感但感染后可获持久免疫，天花患者是传染源、通过飞沫等传播、人群普遍易感但感染后获终身免疫且已被消灭；预防措施上水痘需隔离患者并接种疫苗等，天花因已消灭主要是相关监测等。
临床表现有差异
水痘：皮疹首先见于躯干和头部，然后延及面部，最后达四肢。皮疹呈向心性分布，主要表现为斑疹、丘疹、疱疹、结痂先后分批出现，各期皮疹可同时存在。全身症状一般相对较轻，发热等全身症状持续时间较短。
天花：起病急，体温可骤升至39℃-40℃，伴有头痛、背痛、肌肉痛等全身症状，2-3天后出现皮疹，皮疹先见于前额、腕部和前臂，后向躯干部蔓延，皮疹为离心性分布，初为红色斑疹，数小时后变为丘疹，2-3天变为疱疹，再经2-3天疱疹转为脓疱，脓疱结痂脱落后留有瘢痕。天花的全身症状重，病死率较高。
流行病学特点不一样
水痘：水痘患者是唯一的传染源，病毒存在于患者上呼吸道和疱疹液中，自发病前1-2天直至皮疹干燥结痂均有传染性，主要通过飞沫和直接接触传播，在儿童中的传染性很强，人群普遍易感，但感染后可获得持久免疫力，再次感染发病者极少见。
天花：天花患者是唯一的传染源，病毒主要通过飞沫吸入或直接接触而传播，人群普遍易感，感染天花后可获得终身免疫。由于天花疫苗的广泛接种，天花已在全球范围内被消灭，但历史上天花曾大规模流行，严重威胁人类健康。
预防措施有别
水痘：隔离患者至全部皮疹结痂为止，对易感人群可接种水痘-带状疱疹病毒疫苗进行预防。
天花：由于天花已被消灭，目前主要是通过历史资料和相关研究来了解天花的预防等情况，而现在主要是针对曾经可能接触过天花病毒的人员进行监测等。对于儿童来说，接种水痘疫苗是预防水痘的重要措施，要按照免疫程序及时接种，以降低感染水痘的风险。对于特殊人群，如免疫功能低下者，在接触水痘患者后可考虑使用水痘-带状疱疹免疫球蛋白进行被动免疫预防。而天花因为已经消灭，不存在常规的预防接种等情况，但在一些特殊的高风险职业人员中可能会有相关的监测和防护措施。
