化脓性中耳炎分急性和慢性，急性全身症状儿童明显严重，有发热等，局部有耳痛、听力减退耳鸣、耳漏；慢性全身症状一般不明显，急性发作时可有，局部有耳流脓、听力减退、耳鸣，不同年龄段症状有差异，长期噪声环境、游泳污水进中耳、有上呼吸道感染病史易致该病，中耳炎病史者需注意耳部卫生预防复发。
急性化脓性中耳炎
全身症状：儿童较为明显且严重，常伴有发热，体温可高达39~40℃，可出现畏寒、倦怠、食欲减退等全身不适症状，婴幼儿还可能出现呕吐、腹泻等消化道症状。这是因为儿童免疫系统发育尚不完善，感染后全身反应相对强烈，体温调节中枢不稳定，易出现明显发热。而成人全身症状相对较轻，可能仅有低热或不发热。
局部症状：
耳痛：多数患者在鼓膜穿孔前有剧烈耳痛，为搏动性跳痛或刺痛，可向同侧头部或牙齿放射，鼓膜穿孔流脓后耳痛可减轻。这是由于中耳腔炎症刺激，压力增加，压迫神经末梢所致。
听力减退及耳鸣：患病初期患者常感耳闷，随后出现听力下降，伴耳鸣，多为低调间歇性，如“劈啪”声，头位变动或打呵欠、擤鼻时，耳内可出现气过水声。听力减退是因为中耳腔积液影响了声音的传导。
耳漏：鼓膜穿孔后耳内有液体流出，初始为血性分泌物，之后变为黏液脓性或脓性分泌物。初期为血性是因为鼓膜穿孔时血管破裂出血，随后转为化脓性分泌物是中耳内炎症导致的化脓性反应。
慢性化脓性中耳炎
全身症状：一般不明显，若急性发作则可能出现全身不适、发热等症状。
局部症状：
耳流脓：是常见症状，脓液可为黏液性、黏脓性或脓性，脓液性状因病情而异。黏液性者一般较为稀薄，黏脓性者较黏稠，脓性者则较为浓稠，且可伴有异味。这是由于中耳黏膜长期受炎症刺激，分泌功能亢进所致。
听力减退：程度不一，多为传导性聋，听力下降程度与鼓膜穿孔大小、听骨链受累情况等有关。穿孔越大、听骨链破坏越严重，听力减退越明显。
耳鸣：部分患者可出现耳鸣，多为低调间歇性，如“嗡嗡”声，当头部运动或打呵欠、擤鼻时，耳内可出现气过水声。耳鸣的发生与中耳内炎症导致的内耳功能紊乱有关。
不同年龄段人群患化脓性中耳炎时症状可能有所差异，儿童由于表达能力有限，可能更易出现发热、哭闹不安等表现；成人则能更清晰表述耳痛、听力减退等症状。在生活方式方面，长期处于噪声环境、游泳时污水进入中耳等情况可能增加患化脓性中耳炎的风险，有上呼吸道感染病史的人群也更易引发中耳炎症。对于有中耳炎病史的人群，需更加注意耳部卫生，预防复发。
