分泌性中耳炎症状多样，包括听力下降（有听力逐渐减退、自听增强等表现，对不同年龄段影响不同）、耳痛（多数有轻微胀痛或钝痛，儿童哭闹不安、成人能表述，吞咽时可能加重）、耳鸣（多为间歇性，儿童有异常动作、成人可感知，安静时明显）、耳闷胀感（耳部有闷塞感，儿童有相应行为），且因个体差异、病情严重程度及伴发基础疾病等有所不同。
听力下降
患者可感觉听力逐渐减退，儿童往往表现为对声音反应迟钝，如叫其名字时无明显回应，看电视时音量开得比以往大等。这是因为中耳腔内有积液，影响了声音的传导。对于不同年龄段人群影响有所不同，儿童处于语言学习阶段，听力下降可能会影响其语言发育；成年人则会在工作、社交等方面受到明显影响，比如在需要倾听他人讲话的场合出现沟通困难。
自听增强也是常见表现，即患者自己讲话的声音在耳内感觉比平时响亮，这是由于中耳传音结构阻抗变化，导致声音传导和反射异常所致。
耳痛
多数患者会有耳痛症状，一般为轻微的胀痛或钝痛。儿童患者可能表现为哭闹不安，因为儿童表达能力有限，往往通过哭闹来提示耳部不适。成人则能较明确地表述耳内疼痛，疼痛程度因人而异，有的患者疼痛较轻微，仅感觉耳部闷胀不适，有的则疼痛较为明显，尤其在吞咽时耳痛可能会加重，这是因为咽鼓管周围组织受到刺激，炎症波及周围结构引起。
耳鸣
患者可出现耳鸣症状，多为间歇性，如嗡嗡声、咔嗒声等。耳鸣的发生与中耳内积液、听骨链运动受限等因素有关。儿童患者由于难以准确描述耳鸣的具体声音，可能表现为频繁抓耳、头部晃动等异常动作来提示耳部有异样感觉；成年人则能较为清楚地感知到耳内的异常声响，耳鸣可能会在安静环境下更为明显，从而干扰患者的正常生活和休息。
耳闷胀感
患者会感觉耳部有闷塞感，如同耳朵被棉花堵住一样。这是由于中耳腔积液导致中耳内压力变化，影响了耳部的正常通气和压力平衡。无论是儿童还是成人，都可能会有这种耳部闷胀的感觉，儿童可能会表现出频繁触摸耳部、试图通过吞咽或咀嚼来缓解闷胀感等行为。
此外，分泌性中耳炎的症状还可能因个体差异、病情严重程度以及是否伴有其他基础疾病等因素而有所不同。例如，在儿童中，由于其咽鼓管相对短、宽且平直，更容易发生上呼吸道感染等情况，从而增加分泌性中耳炎的发生风险，其症状可能会相对更不典型，需要家长更加密切地观察儿童的耳部相关表现；而成年人如果本身患有鼻炎、鼻窦炎等疾病，由于炎症容易蔓延至中耳，也会影响分泌性中耳炎的症状表现和病情发展。
