水痘由水痘-带状疱疹病毒引起，天花由天花病毒引起，二者在病原体、临床表现、传播途径、预防措施及特殊人群情况等方面存在差异，水痘可通过接种疫苗等预防，天花已被消灭，儿童是易感人群，成年人感染水痘后症状相对较重且特殊情况者需更严格防护监测。
临床表现方面
水痘：
潜伏期一般为12-21天，平均14天。发病初期可出现发热、全身不适、食欲减退等前驱症状，1-2天后出现皮疹，皮疹首先出现在头皮、面部或躯干受压部位，呈向心性分布，最初为红色斑疹，数小时后变为丘疹并发展成疱疹，疱疹为椭圆形，疱疹壁薄易破，周围有红晕，疱液初为透明，后变混浊，1-3天开始干枯结痂。儿童患者症状相对较轻，皮疹数量相对较少，成年人感染水痘后症状往往更重，皮疹数量较多。
天花：
潜伏期通常为7-17天，平均10-14天。起病急骤，有高热、寒战、头痛、背痛、四肢痛、乏力、呕吐、腹泻等全身中毒症状，体温可迅速升至39-40℃，持续2-3天后出现皮疹，皮疹首先出现在面部、手腕、前臂等暴露部位，然后向躯干蔓延，皮疹为离心性分布，初为红色斑疹，数小时后变为丘疹，2-3天后变为疱疹，疱疹为圆形，较硬，周围有明显红晕，疱液初为清亮，后变混浊，1周左右疱疹结痂，脱痂后遗留瘢痕，天花的病情通常比水痘严重，病死率较高。
传播途径方面
水痘：主要通过呼吸道飞沫和直接接触传播，也可通过接触被污染的用具传播。
天花：主要通过飞沫、直接接触传播，传染性极强，病毒可在空气中长时间存活并传播。
预防措施方面
水痘：
接种水痘疫苗是预防水痘最有效的措施，接种后可刺激机体产生抗水痘-带状疱疹病毒的免疫力。对于未接种疫苗且与水痘患者有密切接触的儿童（尤其是免疫功能低下者），可在接触后72小时内注射水痘-带状疱疹免疫球蛋白进行被动免疫。日常生活中要注意保持室内通风，教育儿童养成良好的卫生习惯，勤洗手等。
天花：由于天花病毒已被成功消灭，目前已经没有天花的预防接种。但在历史上，接种牛痘疫苗是预防天花的有效方法，牛痘疫苗接种后可使机体产生对天花病毒的特异性免疫。
特殊人群情况
儿童：
儿童是水痘和天花的易感人群，儿童感染水痘后，应注意隔离，避免去幼儿园或学校等人群密集场所，防止疾病传播。对于儿童水痘，要保持皮肤清洁，避免搔抓皮疹，防止继发感染。而天花在儿童中的预防主要依靠过去的牛痘接种，现在已无天花，所以儿童主要是预防水痘。
成年人：
成年人感染水痘后症状相对较重，应注意休息，保证充足的营养，密切观察病情变化。对于有免疫缺陷等特殊情况的成年人，感染水痘或天花风险更高，需要更加严格的防护和监测。
