急性鼻炎由病毒感染引起，局部症状有鼻塞（初期单侧后双侧，因鼻黏膜充血肿胀致鼻腔狭窄）、流涕（初期清水样后可变黏液性或脓性）；全身症状包括发热（部分患者尤其是儿童可出现，因免疫反应致体温调节中枢紊乱）、头痛头晕（与鼻塞致脑缺氧或全身感染中毒症状有关）、乏力食欲减退（由病毒感染致全身代谢改变及机体应激反应所致）；其他伴随症状有咳嗽（鼻腔分泌物倒流刺激咽喉引起）、嗅觉减退（鼻黏膜肿胀分泌物堵塞致气味分子难达嗅觉区域），不同年龄段症状有差异，有基础疾病者还可能有相应影响。
局部症状
鼻塞：初期可为单侧鼻塞，逐渐发展为双侧鼻塞。这是因为鼻黏膜充血、肿胀，导致鼻腔空间狭窄。例如，病毒感染后鼻黏膜中的血管通透性增加，血浆渗出，引起鼻黏膜水肿，从而堵塞鼻腔。
流涕：初期为清水样涕，随着病情发展，可变为黏液性或脓性涕。发病初期，鼻黏膜受到刺激，腺体分泌增加，产生大量清水样鼻涕；后期由于继发细菌感染等原因，鼻涕可变为黏液性或脓性。
全身症状
发热：部分患者尤其是儿童可能出现发热症状，体温可升至38℃-39℃甚至更高。这是因为病毒感染人体后，免疫系统被激活，引发全身性的免疫反应，导致体温调节中枢紊乱而出现发热。一般来说，儿童由于免疫系统发育尚未完善，对病毒感染的反应可能更明显，发热相对较为常见。
头痛、头晕：部分患者可出现头痛、头晕等症状。这可能与鼻塞导致呼吸不畅，大脑缺氧有关，也可能与全身感染中毒症状有关。例如，严重鼻塞时，人体通过口腔呼吸，气体交换不充分，导致脑部供氧不足，从而引起头痛、头晕。
乏力、食欲减退：患者常感到全身乏力，食欲下降。这是由于病毒感染引起全身代谢改变以及机体的应激反应所致。例如，病毒在体内复制繁殖，消耗机体能量，同时引发炎症反应，使患者处于一种应激状态，从而出现乏力、食欲减退等表现。
其他伴随症状
咳嗽：部分患者可能出现咳嗽症状。这是因为鼻腔分泌物倒流至咽喉部，刺激咽喉黏膜引起反射性咳嗽。例如，急性鼻炎患者的鼻涕后流，刺激咽喉，导致咳嗽发生。对于儿童来说，由于咽喉部较为敏感，这种因鼻涕倒流引起的咳嗽可能更为明显。
嗅觉减退：由于鼻黏膜肿胀、分泌物堵塞鼻腔，会影响嗅觉感受器对气味的感知，导致嗅觉减退。一般在鼻炎症状缓解后，嗅觉可逐渐恢复。例如，鼻黏膜充血肿胀严重时，空气中的气味分子难以到达嗅觉区域，从而引起嗅觉减退。
不同年龄段人群的急性鼻炎症状可能略有差异。儿童患者可能全身症状更为明显，如发热、乏力等表现较成人更突出，而且儿童鼻塞可能导致呼吸不畅，影响睡眠和进食；成人患者局部症状相对更为典型，如鼻塞、流涕等，但也可能出现全身不适。此外，有基础疾病的患者，如患有哮喘的患者，急性鼻炎可能诱发哮喘发作，出现喘息、呼吸困难等症状；有高血压的患者，发热、鼻塞等症状可能导致血压波动。
