急性中耳炎由多种因素引发，包括病原体感染（儿童因免疫系统未熟、咽鼓管特点易受病毒细菌感染）、上呼吸道感染（炎症波及咽鼓管致中耳引流不畅）、腺样体肥大（儿童期腺样体增生阻塞咽鼓管咽口）、过敏反应（过敏致咽鼓管黏膜水肿影响功能）、人工喂养不当（婴儿平卧吃奶乳汁经咽鼓管流入中耳）、航空飞行（气压变化致中耳内外压力不平衡影响咽鼓管功能）。
病原体感染：最常见的是病毒和细菌感染。病毒方面，如呼吸道合胞病毒、鼻病毒、流感病毒等，儿童由于免疫系统尚未完全发育成熟，更容易受到病毒侵袭引发急性中耳炎。细菌感染中，肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等是常见致病菌，例如肺炎链球菌可通过上呼吸道侵入中耳引发炎症。儿童的咽鼓管相对短、宽且直，呈水平位，这使得鼻咽部的病原体更易通过咽鼓管进入中耳，增加了儿童患急性中耳炎的风险。
上呼吸道感染：当发生感冒、鼻窦炎等上呼吸道感染时，炎症容易波及咽鼓管，导致咽鼓管黏膜肿胀、阻塞，影响中耳的通气和引流。例如感冒时，鼻腔黏膜充血肿胀，炎症蔓延至咽鼓管，使中耳内的分泌物引流不畅，从而引发急性中耳炎。无论是儿童还是成人，上呼吸道感染都是引发急性中耳炎的重要诱因，而儿童由于上呼吸道感染的发生率相对较高，且自身的防御机制相对较弱，更易因上呼吸道感染继发急性中耳炎。
腺样体肥大：腺样体是位于鼻咽部的淋巴组织，在儿童时期会增生肥大。腺样体肥大会阻塞咽鼓管咽口，影响中耳的正常通气和引流。例如，腺样体肥大的儿童，其咽鼓管周围的淋巴组织增生，压迫咽鼓管，导致中耳内的空气无法正常排出，分泌物积聚，进而引发急性中耳炎。儿童时期是腺样体增生的高峰期，所以腺样体肥大在儿童急性中耳炎的发病中较为常见。
过敏反应：过敏体质的人接触过敏原后，会引起鼻腔、咽鼓管黏膜的过敏反应性水肿，影响咽鼓管功能。例如对花粉、尘螨等过敏的个体，接触过敏原后，咽鼓管黏膜水肿，导致中耳通气障碍，增加急性中耳炎的发生风险。过敏反应在不同年龄人群中都可能发生，但儿童由于接触过敏原的机会相对较多，且自身免疫系统易受过敏原刺激引发过敏反应，所以过敏因素在儿童急性中耳炎发病中也较为重要。
人工喂养不当：对于婴儿，人工喂养时如果喂养姿势不正确，如婴儿平卧吃奶，乳汁容易经咽鼓管流入中耳，从而引发感染。婴儿的咽鼓管结构特点使得这种情况更容易发生，不正确的喂养姿势会增加婴儿患急性中耳炎的可能性。
航空飞行：乘坐飞机时，气压变化可导致中耳内外压力不平衡，影响咽鼓管的正常功能。如果咽鼓管不能及时调节中耳压力，就容易引发急性中耳炎。尤其是在起飞和降落阶段，气压变化明显，对于咽鼓管功能本身存在一定问题的人群，如患有上呼吸道感染、腺样体肥大等的人，更易在航空飞行时发生急性中耳炎。无论是儿童还是成人，航空飞行都可能成为急性中耳炎的诱发因素，特别是在特定的身体状况下。
