外耳炎主要症状包括耳部疼痛（急性外耳炎疼痛明显，儿童表现特殊，不良生活方式人群易出现且症状可能更严重）、耳部瘙痒（真菌性外耳炎常见，儿童过度搔抓可加重损伤，频繁掏耳人群易引发及加重瘙痒）、外耳道分泌物增多（不同类型外耳炎分泌物性状不同，儿童易堵塞外耳道，长期潮湿环境人群易增多且加重炎症）、听力下降（分泌物堆积或炎症致外耳道肿胀阻塞时出现，儿童听力下降影响语言发育，长期戴耳机人群易出现且影响生活工作）。
具体表现：外耳炎患者常常会出现耳部疼痛的症状，这种疼痛的程度因人而异。在急性外耳炎中，疼痛可能较为明显，尤其是在牵拉耳廓或按压耳屏时，疼痛会加剧。例如，急性细菌性外耳炎患者，炎症刺激外耳道皮肤及周围组织，导致神经末梢受到刺激，从而引发较为剧烈的疼痛。对于儿童来说，由于其表达能力相对有限，可能会表现出频繁抓耳、哭闹不安等行为来提示耳部疼痛。
年龄、生活方式等因素影响：不同年龄阶段人群对疼痛的感知和表现有所不同。儿童因为耳部神经发育相对敏感，且无法准确表达疼痛程度，所以疼痛表现可能更具特殊性。长期处于嘈杂环境、频繁挖耳等不良生活方式的人群，外耳道皮肤更容易受损，进而增加外耳炎发生的风险，也会使耳部疼痛等症状更易出现且可能更严重。
耳部瘙痒
具体表现：部分外耳炎患者会有耳部瘙痒的感觉。例如，真菌性外耳炎患者，由于外耳道内真菌滋生，会刺激外耳道皮肤产生瘙痒感，患者往往会不自觉地搔抓耳部。瘙痒感可能会影响患者的日常生活和休息，严重时会让人难以忍受。
年龄、生活方式等因素影响：对于儿童而言，耳部瘙痒可能会导致他们过度搔抓耳部，从而加重外耳道皮肤的损伤，增加感染的风险。一些有频繁掏耳习惯的人群，会破坏外耳道皮肤的正常屏障功能，容易引发外耳炎并出现瘙痒症状，而且频繁掏耳会使瘙痒感更加明显。
外耳道分泌物增多
具体表现：外耳炎时，外耳道的分泌物会增多。急性细菌性外耳炎时，分泌物可能呈脓性；真菌性外耳炎时，分泌物多为白色或黄色的豆腐渣样；而湿疹相关性外耳炎可能会有浆液性或黏液性分泌物等。这些增多的分泌物会堆积在外耳道内，可能会引起外耳道堵塞感等不适。
年龄、生活方式等因素影响：儿童的外耳道相对狭窄，分泌物增多时更容易导致外耳道堵塞，进而影响听力等。长期处于潮湿环境中的人群，外耳道环境适宜细菌、真菌等生长繁殖，更容易出现分泌物增多的情况，而且潮湿环境也会加重外耳炎的炎症反应，使分泌物增多的情况更为严重。
听力下降
具体表现：当外耳道内有较多分泌物堆积或者炎症导致外耳道肿胀时，可能会引起听力下降。例如，严重的外耳道肿胀会阻塞外耳道，使声音传导受到影响，从而导致患者感觉听力不如以往。
年龄、生活方式等因素影响：儿童如果出现外耳炎导致听力下降，可能会影响其语言发育等。因为儿童在语言学习阶段需要正常的听力来接收语言信息，听力下降可能会使他们无法准确感知和模仿语音，进而影响语言能力的发展。长期戴耳机等不良生活方式的人群，本身外耳道皮肤就可能处于相对脆弱的状态，外耳炎时更容易出现听力下降的情况，而且听力下降会对他们的日常生活和工作产生较大影响，比如影响电话沟通、音乐欣赏等。
