恶性外耳炎的症状可分为耳部、周围组织和全身症状三类。耳部症状有疼痛（多为持续性且夜间加重，不同年龄段表现有别）、流脓（初期少后期增多，有糖尿病等基础病者更难愈合）、听力下降（因炎症和分泌物堵塞及侵犯中耳结构所致，影响不同年龄段人群发展）；周围组织症状包括外耳道肿胀（炎症刺激致充血水肿，常挖耳者恢复慢）、耳周软组织红肿（炎症蔓延超出外耳道，免疫力低下者更难控制）、面瘫（炎症侵犯面神经引起，儿童患者可能影响面部发育）；全身症状有发热（是身体对炎症的全身性反应，儿童可能引发惊厥、老人会加重基础病）、乏力（炎症消耗能量所致，有慢性疾病史者更明显）、食欲不振（影响胃肠功能，儿童营养摄入不足会影响生长发育）。
一、耳部症状
1.疼痛：恶性外耳炎患者耳部通常会出现剧烈疼痛，且疼痛程度逐渐加重。这种疼痛可为持续性，在夜间更为明显，严重影响患者的睡眠和生活质量。疼痛可能源于外耳道骨质和周围组织的炎症侵犯，炎症刺激神经末梢导致疼痛信号的产生和传导。不同年龄段患者对疼痛的耐受和表达有所不同，儿童可能表现为哭闹、抓耳等；老年人可能因痛觉减退而表述不够准确，但会出现烦躁等不适表现。
2.流脓：耳部会有脓性分泌物排出，初期可能量较少，随着病情进展，分泌物会逐渐增多。分泌物可为黄色、绿色，质地较为黏稠，有时还伴有异味。这是由于炎症导致外耳道皮肤和组织坏死、感染，产生的脓性渗出物通过外耳道排出。若患者有糖尿病等基础病史，其身体抵抗力相对较弱，感染不易控制，脓性分泌物可能更多且更难愈合。
3.听力下降：部分患者会出现不同程度的听力下降，这主要是因为外耳道内的炎症和分泌物堵塞，影响了声音的传导。同时，炎症若侵犯到中耳结构，也会进一步影响听力。对于儿童患者，听力下降可能影响其语言学习和社交能力发展；老年人听力下降则可能加重其孤独感和认知障碍风险。
二、周围组织症状
1.外耳道肿胀：外耳道皮肤和皮下组织会出现肿胀，导致外耳道狭窄。严重时，可能会完全堵塞外耳道，进一步加重听力下降和耳部不适。肿胀是由于炎症刺激引起的局部充血、水肿，使组织体积增大。不同生活方式的患者恢复情况可能不同，例如经常挖耳的患者，外耳道皮肤损伤后炎症更易扩散，肿胀可能更明显且恢复较慢。
2.耳周软组织红肿：炎症可蔓延至耳周软组织，导致耳周出现红肿现象。患者可能会感觉到耳周皮肤温度升高，有压痛感。这表明炎症已经超出了外耳道范围，侵犯到周围的软组织。若不及时治疗，炎症可能继续扩散，引起更严重的并发症。对于免疫力低下的特殊人群，如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂的患者，耳周软组织红肿可能更广泛且难以控制。
3.面瘫：少数情况下，炎症侵犯面神经可导致面瘫。患者会出现面部表情肌运动障碍，如眼睑闭合不全、口角歪斜等症状。面瘫的发生是由于面神经受到炎症的压迫或损伤，影响了神经的传导功能。一旦出现面瘫，提示病情较为严重，需要及时采取有效的治疗措施。儿童患者面瘫可能影响其面部发育，应特别关注。
三、全身症状
1.发热：患者可能出现发热症状，体温可高可低。发热是身体对炎症的一种全身性反应，表明身体正在与感染作斗争。对于儿童患者，体温调节中枢尚未发育完全，发热可能会引起惊厥等并发症，需要密切关注体温变化。老年人若发热，可能会加重其基础疾病，如心血管疾病等，应及时处理。
2.乏力：由于身体处于炎症状态，消耗大量能量，患者会感到全身乏力、疲倦。这种乏力会影响患者的日常生活和工作能力。有慢性疾病史的患者，如慢性阻塞性肺疾病、慢性肾功能不全等，本身身体机能较差，乏力症状可能更为明显，恢复也相对较慢。
3.食欲不振：炎症和身体不适会影响患者的胃肠功能，导致食欲不振。患者可能对食物缺乏兴趣，进食量减少。长期食欲不振会导致患者营养摄入不足，影响身体的恢复。对于儿童患者，营养摄入不足可能影响其生长发育，应注意调整饮食，保证营养均衡。
