病毒性脑炎由病毒感染中枢神经系统引发，常见病毒有肠道病毒（经粪-口途径传播，儿童易感染）、疱疹病毒（单纯疱疹病毒1型致成人脑炎，水痘-带状疱疹病毒在免疫力下降时激活引发脑炎）、虫媒病毒（如乙脑病毒经蚊虫叮咬传播，儿童易感染），病毒感染中枢神经系统途径包括血行传播（如肠道病毒先在其他部位感染再经血流达中枢神经系统）和直接侵犯（如单纯疱疹病毒经嗅神经或三叉神经直接侵入脑内）。
一、常见的病毒类型
1.肠道病毒：是引发病毒性脑炎较常见的病毒，如柯萨奇病毒、埃可病毒等。肠道病毒主要通过粪-口途径传播，在夏季和秋季较为高发，儿童由于卫生习惯相对较差等因素，更容易感染此类病毒进而引发脑炎。儿童的免疫系统相对尚未完全发育成熟，对肠道病毒的抵御能力较弱，当接触到被肠道病毒污染的水源、食物等时，就容易受到感染并可能侵袭中枢神经系统导致病毒性脑炎。
2.疱疹病毒：包括单纯疱疹病毒、水痘-带状疱疹病毒等。单纯疱疹病毒1型常引起成人的病毒性脑炎，而水痘-带状疱疹病毒在儿童初次感染时引起水痘，当机体免疫力下降时，潜伏的水痘-带状疱疹病毒可被激活，侵犯中枢神经系统引发脑炎。对于儿童来说，如果既往有水痘病史，当自身免疫力因其他疾病或不良生活方式等因素下降时，就增加了水痘-带状疱疹病毒激活引发脑炎的风险；对于成年人，长期处于压力过大、过度劳累等状态导致免疫力降低时，也容易被单纯疱疹病毒等侵袭引发脑炎。
3.虫媒病毒：如乙脑病毒等，主要通过蚊虫叮咬传播。在乙脑流行地区，儿童由于身体免疫力相对较低，且如果未及时接种乙脑疫苗，被携带乙脑病毒的蚊虫叮咬后，就容易感染乙脑病毒进而引发病毒性脑炎。生活在乙脑高发地区的儿童，若未按照免疫程序接种乙脑疫苗，在蚊虫活跃的季节就面临着较高的感染风险。
二、病毒感染中枢神经系统的途径
1.血行传播：病毒首先在身体其他部位引起感染，然后通过血液循环到达中枢神经系统。例如肠道病毒，在肠道黏膜上皮细胞等部位开始复制繁殖，之后进入血液，随着血流到达中枢神经系统，在中枢神经系统内的神经细胞等组织中进一步增殖，引起神经细胞的炎症、坏死等病变，从而导致病毒性脑炎的发生。
2.直接侵犯：某些病毒可以直接通过鼻腔等黏膜部位侵入中枢神经系统。比如单纯疱疹病毒可以经嗅神经或三叉神经直接侵入脑内，引发脑组织的炎症反应。当人体免疫力下降时，单纯疱疹病毒更容易通过这些途径直接侵犯中枢神经系统，导致脑炎的发生。
