小中风即短暂性脑缺血发作（TIA），其发病原因主要与动脉粥样硬化（最常见病因，与年龄增长、高脂血症、高血压、糖尿病等有关）、心源性因素（如心房颤动、心肌梗死、心脏瓣膜病等致心源性栓子脱落阻塞脑部血管）、血管痉挛（情绪激动、过度劳累等诱发）、血液成分异常（如血小板增多症、高同型半胱氨酸血症等）、颈部动脉受压及吸烟、酗酒等不良生活方式相关
动脉粥样硬化：是小中风最常见的病因。动脉粥样硬化会使动脉血管壁增厚、变硬，管腔狭窄。例如，颈动脉粥样硬化斑块形成，会导致血管狭窄，血流减少，使得脑部局部供血不足，从而引发短暂性脑缺血发作。动脉粥样硬化的发生与多种因素有关，如年龄增长（随着年龄增加，血管更容易出现粥样硬化病变）、高脂血症（血液中血脂水平升高，易在血管壁沉积，促进动脉粥样硬化形成）、高血压（长期高血压会损伤血管内皮细胞，利于脂质沉积和粥样硬化斑块形成）、糖尿病（可影响血管内皮功能，加速动脉粥样硬化进程）等。
心源性因素：心脏疾病可导致心源性栓子脱落，进而阻塞脑部血管引起短暂性脑缺血发作。比如心房颤动，心房颤动时心房收缩不协调，容易形成心房壁血栓，血栓脱落随血液循环进入脑部血管，造成血管堵塞，引发小中风。心房颤动在老年人群中相对常见，随着年龄增加，发病率升高，同时患有高血压、冠心病等基础疾病的人群发生心房颤动的风险也会增加。另外，心肌梗死、心脏瓣膜病等也可能是心源性小中风的病因。
血管痉挛：各种原因引起的脑血管痉挛也可导致小中风。例如，情绪激动、过度劳累等因素可能诱发脑血管痉挛，使得脑血管管径变窄，脑血流量减少，引发短暂性脑缺血发作。年轻人群中，情绪波动较大或长期处于高压力状态时，发生血管痉挛导致小中风的风险相对升高。
血液成分异常：某些血液成分的异常改变也与小中风发病有关。比如血小板增多症，血液中血小板数量过多，血液黏稠度增加，容易形成血栓，从而影响脑部血液供应引发小中风。患有血液系统疾病的人群，如血小板增多症、白血病等，发生小中风的风险可能高于正常人群。另外，高同型半胱氨酸血症也被认为是小中风的一个危险因素，高同型半胱氨酸可损伤血管内皮细胞，促进动脉粥样硬化形成，增加血栓形成的风险。
其他因素：颈部动脉受压也是小中风的一个可能诱因，如严重的颈椎病导致颈部动脉受到压迫，影响脑部血液供应。另外，吸烟、酗酒等不良生活方式也会增加小中风的发病风险，吸烟会损伤血管内皮，使血管收缩、血液黏稠度增加；酗酒可导致血压波动、血脂代谢紊乱等，进而影响脑部血液循环。
