肾上腺皮质激素具有抗炎、免疫抑制、抗毒、抗休克作用，对代谢有糖、蛋白质、脂肪代谢方面的影响，且儿童、老年人、妊娠期女性、哺乳期女性使用时各有特殊注意事项。
一、抗炎作用
肾上腺皮质激素具有强大的抗炎作用，能抑制多种原因引起的炎症反应。例如，在感染性炎症中，它可以减轻炎症部位的红肿、热痛等症状，其作用机制是通过抑制炎症细胞的活化和迁移，减少炎症介质如前列腺素、白三烯等的产生。大量的基础研究和临床观察表明，它能迅速缓解炎症相关的症状，对于风湿性关节炎等自身免疫性炎症性疾病有显著的抗炎效果，可改善患者的关节肿痛等症状。
二、免疫抑制作用
抑制免疫细胞功能：肾上腺皮质激素能抑制免疫细胞的活化、增殖和分化。它可以影响T淋巴细胞、B淋巴细胞等免疫细胞的功能，减少抗体的生成。在自身免疫性疾病中，如系统性红斑狼疮，它能通过抑制过度活跃的免疫系统，减轻机体对自身组织的攻击。研究发现，它可以降低自身免疫性疾病患者体内异常增高的免疫反应，从而缓解病情。
抑制过敏反应：对于过敏反应，肾上腺皮质激素能稳定肥大细胞和嗜碱性粒细胞的细胞膜，减少组胺等过敏介质的释放，从而减轻过敏症状，如过敏性鼻炎、荨麻疹等的发作程度。
三、抗毒作用
肾上腺皮质激素具有一定的抗毒作用，能提高机体对细菌内毒素的耐受力，减轻内毒素对机体的损害。它可以稳定溶酶体膜，减少溶酶体酶的释放，从而防止细胞的损伤和坏死。在严重感染性休克等情况中，肾上腺皮质激素的抗毒作用有助于改善患者的中毒症状，提高机体的应激能力，但需要注意其使用的适应证和禁忌证。
四、抗休克作用
稳定循环系统：在休克治疗中，肾上腺皮质激素可以发挥抗休克作用。它能增加心肌收缩力，改善心肌功能，同时能调节血管张力，改善微循环。对于感染性休克、过敏性休克等，它可以通过多种机制来维持机体的循环稳定，帮助患者度过休克期。研究显示，适当使用肾上腺皮质激素可以提高休克患者的生存率。
五、对代谢的影响
糖代谢：肾上腺皮质激素能促进糖原异生，增加肝糖原和肌糖原的合成，同时抑制外周组织对葡萄糖的摄取和利用，从而升高血糖。长期大剂量使用可能导致类固醇性糖尿病等代谢紊乱问题。
蛋白质代谢：促进蛋白质分解，抑制蛋白质合成，导致负氮平衡，长期使用可引起肌肉萎缩、伤口愈合迟缓等。
脂肪代谢：促进脂肪分解，使血液中脂肪酸含量升高，同时还能促使脂肪重新分布，出现向心性肥胖等表现。
特殊人群注意事项
儿童：儿童使用肾上腺皮质激素需谨慎，因为可能影响生长发育。长期使用可能导致身高增长受限等问题，应严格掌握适应证，且在使用过程中需密切监测生长指标。由于儿童的肝肾功能相对不完善，药物代谢可能与成人不同，更易出现药物相关的不良反应。
老年人：老年人使用肾上腺皮质激素时，需注意可能增加骨质疏松、感染等风险。老年人的骨密度本身较低，使用肾上腺皮质激素可能进一步加重骨质疏松，增加骨折风险。同时，老年人的免疫力相对较低，使用后感染的发生率可能升高，应密切观察感染迹象。
妊娠期女性：妊娠期使用肾上腺皮质激素需权衡利弊。某些情况下，如严重的自身免疫性疾病，可能需要使用，但应在医生的严格评估下使用，因为不当使用可能对胎儿产生不良影响，如影响胎儿的生长发育等。
哺乳期女性：哺乳期女性使用肾上腺皮质激素可能会通过乳汁传递给婴儿，对婴儿产生影响，因此也需要在医生的指导下谨慎使用，评估用药的必要性和对婴儿的潜在风险。
