脑膜炎有全身感染中毒症状如发热、寒战、乏力，还有神经系统症状如头痛、呕吐、颈项强直、意识障碍、惊厥等，不同类型脑膜炎有特殊表现，如细菌性脑膜炎的肺炎链球菌脑膜炎、脑膜炎奈瑟菌脑膜炎，病毒性脑膜炎的肠道病毒脑膜炎、单纯疱疹病毒性脑膜炎，结核性脑膜炎有慢性病程表现，特殊人群脑膜炎也有特点，新生儿症状不典型且感染来源特殊，老年人症状相对不典型易被误诊且常伴基础疾病相关表现
一、脑膜炎的常见症状
（一）全身感染中毒症状
1.发热：多数脑膜炎患者会出现发热症状，体温可高达39℃甚至更高。这是因为病原体入侵人体后，机体的免疫反应被激活，导致体温调节中枢功能紊乱。不同年龄段的患者发热表现可能有所不同，儿童可能体温波动较大，新生儿发热症状可能不典型，仅表现为体温不稳定等。例如，有研究显示，在细菌性脑膜炎患儿中，超过90%会出现发热情况。
2.寒战：部分患者在发热的同时会伴有寒战，这是由于细菌等病原体感染后，机体产生的炎症介质刺激神经，引起骨骼肌不自主收缩。
3.乏力：患者会感觉全身无力，活动耐力下降，这是因为感染导致机体代谢紊乱，能量产生不足以及毒素的影响等。
（二）神经系统症状
1.头痛：是脑膜炎常见的症状之一，头痛程度轻重不一，可为剧烈胀痛或搏动性疼痛。这是由于脑膜受到炎症刺激，颅内血管扩张、牵拉等引起。儿童患者头痛表述可能不太准确，常表现为哭闹不安、用手拍打头部等。
2.呕吐：多为喷射性呕吐，与颅内压增高有关。当颅内炎症导致脑脊液分泌增多或吸收障碍时，颅内压升高，刺激呕吐中枢引起呕吐。婴幼儿由于颅缝未完全闭合，颅内压增高表现可能不如年长儿典型，但也可出现吐奶等情况。
3.颈项强直：脑膜受炎症累及后，颈部的肌肉发生反射性痉挛，导致颈部活动受限，尤其是低头时下巴难以贴近胸部。这是脑膜刺激征的重要表现之一，在脑膜炎患者中较为常见。
4.意识障碍：病情较重时可出现意识障碍，如嗜睡、昏睡甚至昏迷。这是因为炎症影响了大脑的正常功能，导致神经细胞的代谢和功能受到严重干扰。例如，在重症细菌性脑膜炎患者中，约有一定比例会出现不同程度的意识障碍。对于儿童患者，意识障碍可能更需密切关注，因为儿童神经系统发育尚未成熟，病情变化可能较快。
5.惊厥：部分患儿可能出现惊厥发作，这与脑部炎症引起神经元异常放电有关。婴幼儿发生惊厥的风险相对较高，惊厥的表现多样，可为局部肢体抽搐或全身大发作等。
二、不同类型脑膜炎的特殊症状表现
（一）细菌性脑膜炎
1.肺炎链球菌脑膜炎：在儿童中较为常见，除了上述一般症状外，可能有肺炎病史，发病前多有上呼吸道感染等前驱症状，部分患者皮肤可能出现瘀点、瘀斑，这是因为细菌感染引起血管损伤导致出血。
2.脑膜炎奈瑟菌脑膜炎：具有流行性，常呈爆发性发病，除全身感染中毒症状和神经系统症状外，皮肤黏膜可见瘀点、瘀斑，病情进展迅速，若不及时治疗，病死率较高。
（二）病毒性脑膜炎
1.肠道病毒脑膜炎：多见于夏秋季，起病相对较缓，全身中毒症状相对较轻，头痛、呕吐等神经系统症状可能不如细菌性脑膜炎严重，但也可出现不同程度的上述表现，部分患者可能有皮疹等表现，如柯萨奇病毒感染可引起手足口皮疹等。
2.单纯疱疹病毒性脑膜炎：病情轻重不一，除常见神经系统症状外，可出现精神症状，如烦躁、幻觉等，病情严重时可导致脑组织坏死等严重后果。
（三）结核性脑膜炎
1.慢性病程表现：起病多较隐匿，有低热、盗汗、乏力等结核中毒症状，神经系统症状出现相对较晚，头痛、呕吐等逐渐加重，随着病情进展可出现意识障碍等。儿童患者可能以性格改变为首发症状，如原本活泼的儿童变得呆滞、淡漠等。
三、特殊人群脑膜炎的症状特点
（一）新生儿脑膜炎
1.症状不典型：发热或体温不升较为常见，由于前囟未闭，颅内压增高表现可能不明显，呕吐可能不呈喷射性，而是表现为吐奶、拒食等，惊厥发作可能为轻微的肢体抖动等，易被忽视，需要密切观察新生儿的一般状况，如反应、呼吸、面色等。
2.感染来源特殊：多与产前、产时或产后感染有关，如母亲孕期有感染、分娩过程中感染或出生后护理不当感染等，需特别注意围生期的相关因素。
（二）老年人脑膜炎
1.症状相对不典型：发热可能不高，头痛、颈项强直等表现可能不如年轻人明显，易被误诊，常伴有意识障碍、精神症状等，同时老年人多有基础疾病，如高血压、糖尿病等，脑膜炎可加重基础疾病的病情，需综合考虑基础疾病与脑膜炎的相互影响。
