脑退化症早期在认知方面有近记忆力减退、学习新事物困难；语言方面有找词困难、语言表达流畅性下降；视觉空间技能方面有空间定位障碍、物体摆放识别困难；情感与行为方面有情绪波动较大、行为异常；日常能力方面有日常生活自理困难，这些症状与大脑相关区域受损、神经递质异常、功能紊乱等有关，不同人群因自身情况不同出现相应症状的风险和表现有差异。
记忆力减退：早期主要表现为近记忆力下降，例如经常忘记刚刚发生的事情，如刚放下的物品放在哪里、刚说过的话等，但对远期的记忆相对保留较好。研究表明，约70%-80%的脑退化症早期患者会首先出现近记忆障碍，这是因为大脑海马体等与记忆相关的区域受损，影响了新信息的编码和存储。对于不同年龄段的人群，老年人由于本身生理机能衰退，更容易忽视这种记忆力减退，但如果是中青年出现不明原因的近记忆下降也需要引起重视；有家族脑退化症病史的人群，在相同年龄阶段出现记忆力减退时，需提高警惕。
学习新事物困难：难以学习新的知识或技能，比如难以掌握新的操作设备的方法、新的语言词汇等。这是因为大脑的认知功能整体受到影响，学习和获取新知识的能力下降，与大脑的神经突触连接减少、神经元功能受损有关。在生活方式方面，长期缺乏学习和认知刺激的人群，更容易在脑退化症早期出现学习新事物困难的情况，而积极参与学习活动的人群可能相对延缓这一症状的出现。
语言方面
找词困难：在说话或写作时，经常找不到合适的词语来表达自己的意思，表现为说话时停顿、用词不当或用其他近似的词语替代。例如想表达“螺丝刀”这个词，可能会说成“用来拧螺丝的那个东西”。这种情况是由于大脑语言中枢相关区域的功能障碍，影响了词汇的提取和运用。对于有长期吸烟、酗酒等不良生活方式的人群，更容易损伤大脑功能，从而增加早期出现语言找词困难的风险；有脑部外伤病史的人群，也可能因脑部组织受损导致语言功能异常。
语言表达流畅性下降：说话变得不流畅，可能出现重复、啰嗦的情况，或者语句组织混乱。这与大脑语言加工和输出的神经通路受阻有关，早期脑退化症会逐渐影响语言的流畅性表达。年龄较大的人群随着衰老，本身语言功能有一定退化趋势，但如果出现明显的流畅性下降且超过正常衰老范畴，就需要考虑脑退化症的可能；女性在更年期后，由于激素水平变化等因素，大脑功能可能会有一定波动，也可能影响语言流畅性。
视觉空间技能方面
空间定位障碍：容易迷路，在熟悉的环境中也会找不到方向，例如在家中会迷失房间的位置、在小区里会找不到回家的路等。这是因为大脑的视觉空间感知区域受损，影响了对空间位置的判断和定位能力。对于有脑部血管疾病危险因素（如高血压、高血脂等）的人群，更容易出现脑部相关区域的病变，从而导致空间定位障碍；长期独居且缺乏活动的老年人，由于对环境的熟悉度可能因活动减少而降低，也可能使空间定位障碍的表现更明显。
物体摆放识别困难：难以准确判断物体的位置和摆放关系，比如不能正确将物品放在合适的位置，或者在整理物品时混乱不堪。这与大脑对视觉空间信息的处理和整合功能异常有关，早期脑退化症会逐渐影响这种视觉空间技能。生活方式中缺乏手工操作等锻炼视觉空间技能活动的人群，更易在脑退化症早期出现物体摆放识别困难；有脑部肿瘤等病史的人群，可能因脑部组织受压等原因影响视觉空间技能。
情感与行为方面
情绪波动较大：情绪变得不稳定，容易出现焦虑、抑郁、易怒等情绪变化。例如可能因为一点小事就突然焦虑不安，或者原本性格温和的人变得容易发火。这是由于脑退化症影响了大脑的神经递质平衡，如5-羟色胺、多巴胺等神经递质的异常，导致情绪调节功能失调。不同性别在情绪波动上可能有一定差异，女性相对更易表现出抑郁等情绪变化；处于更年期的人群，本身激素水平变化就会影响情绪，加上脑退化症早期的影响，情绪波动可能更明显；有家族心理疾病史的人群，在脑退化症早期也更容易出现情绪方面的较大波动。
行为异常：可能出现一些重复、无意义的行为，如反复整理物品、反复开关门窗等。这是大脑功能紊乱导致行为控制能力下降的表现。年龄较大的人群随着大脑功能的衰退，更容易出现这种无目的的重复行为；有脑部神经退行性病变家族史的人群，在早期可能就会出现类似的行为异常；长期处于压力过大生活环境中的人群，也可能因大脑调节功能受到影响而出现行为异常。
日常能力方面
日常生活自理困难：在穿衣、洗漱、进食等日常活动中出现困难。例如穿衣时分不清衣服的前后、左右，洗漱时不能正确使用洗漱用品等。这是因为脑退化症逐渐影响了大脑对身体运动和协调的控制功能，以及对日常生活任务的规划和执行能力。对于患有基础疾病（如糖尿病、高血压等）且控制不佳的人群，由于身体机能本身受到影响，更容易在脑退化症早期出现日常生活自理困难；行动不便的老年人，由于活动减少，大脑对日常活动的协调能力可能进一步下降，从而加重日常自理困难的情况。
