腹泻是排便次数明显超过平日习惯频率、粪质稀薄且水分增加等的病症，表现为排便频率改变、粪便性状改变（如稀水样便、脓血便、黏液便）及伴随症状（如腹痛、发热、恶心呕吐、脱水表现等），不同病因对应不同症状表现，儿童在腹泻相关表现上有其特点。
排便频率改变：正常成人每天排便1次左右，而腹泻患者排便次数会显著增多，可能每日数次甚至十余次等。例如感染性腹泻时，因病原体刺激肠道，肠道蠕动加快，导致排便频繁。儿童由于肠道功能发育不完善，腹泻时排便频率改变更为明显，可能短时间内多次排便。
粪便性状改变
稀水样便：粪便呈稀水状，像水一样，常见于病毒性肠炎等情况。轮状病毒感染引起的小儿腹泻，多表现为稀水样便，这是因为病毒侵犯肠道黏膜，影响肠道对水分和电解质的吸收，使得粪便中水分大量增加。
脓血便：粪便中含有脓血，这通常提示肠道有炎症、溃疡等病变，如细菌性痢疾，是由于痢疾杆菌感染肠道，导致肠道黏膜充血、水肿、溃疡，从而出现脓血便。
黏液便：粪便中带有黏液，可见于肠道炎症性疾病，如慢性结肠炎等，肠道炎症会刺激肠道分泌过多黏液，随粪便排出形成黏液便。
伴随症状
腹痛：腹泻时常常伴有腹痛，腹痛的性质和程度因病因不同而异。如肠痉挛引起的腹泻，多为阵发性绞痛；而肠道感染引起的炎症性腹泻，可能为隐痛或胀痛等。在儿童中，腹痛可能表现为哭闹不安等，因为儿童无法准确描述腹痛性质，需要家长密切观察。
发热：某些感染性腹泻会伴有发热，如细菌感染引起的腹泻，当细菌在肠道内繁殖产生毒素，可引起机体的免疫反应，导致发热。例如沙门菌感染引起的腹泻，患者可能出现不同程度的发热。
恶心、呕吐：一些腹泻是由胃肠道感染等原因引起，除了腹泻症状外，还可能伴有恶心、呕吐，如急性胃肠炎，病原体感染胃肠道后，刺激胃肠道黏膜，引起胃肠道的应激反应，出现恶心、呕吐症状。对于婴幼儿，恶心、呕吐可能会导致脱水等更严重的后果，需要特别关注。
脱水表现：严重腹泻时会导致机体丢失大量水分和电解质，出现脱水症状。轻度脱水可能表现为口渴、尿量减少；中度脱水可出现眼窝凹陷、皮肤弹性差、精神萎靡等；重度脱水则会出现烦躁不安、无尿、休克等表现。儿童由于身体含水量相对较高，脱水症状发展较快，需要及时补液治疗。
