心肺衰竭临终前会出现多方面症状，呼吸方面有呼吸困难进行性加重、呼吸节律异常；循环方面有血压异常、心率变化；意识及精神方面有意识障碍、精神状态改变；其他方面有皮肤苍白发绀、尿量减少。
一、呼吸方面症状
1.呼吸困难进行性加重：患者呼吸极度费力，呼吸频率明显增快，可达30次/分钟以上，即使处于休息状态也难以缓解。这是因为心肺衰竭时，心脏泵血功能和肺部气体交换功能严重受损，导致机体缺氧和二氧化碳潴留，刺激呼吸中枢使得呼吸加快以试图获取更多氧气。对于有长期慢性肺部疾病（如慢性阻塞性肺疾病）基础的患者，其呼吸困难症状会较平时明显加重且难以通过常规的氧疗等措施改善；而对于有心脏基础疾病（如冠心病、心肌病等）的患者，在活动或安静时都可能出现严重呼吸困难。
2.呼吸节律异常：可能出现潮式呼吸，表现为呼吸由浅慢逐渐变为深快，然后再由深快转为浅慢，随之出现一段呼吸暂停的时期，如此周而复始。这是由于呼吸中枢的兴奋性降低，对二氧化碳的敏感性减弱所致。在老年患者中，由于机体各器官功能衰退，呼吸中枢调节功能更易出现异常，潮式呼吸的发生概率相对较高。
二、循环方面症状
1.血压异常：血压可出现明显波动，可能表现为血压进行性下降，收缩压可低于90mmHg，舒张压也相应降低。这是因为心肺衰竭时心脏输出量减少，不能维持有效的血液循环，导致外周灌注不足。对于有高血压病史的患者，在临终前血压可能从原本的高血压状态急剧下降；而对于原本血压正常的患者，也会出现显著的低血压表现。
2.心率变化：心率可能先增快后减慢。早期由于机体缺氧、二氧化碳潴留等刺激，交感神经兴奋，心率增快，可超过100次/分钟；随着病情进展，心脏功能进一步恶化，心率逐渐减慢，可低于60次/分钟。有心脏基础疾病且病史较长的患者，其心率变化可能更为明显和复杂，比如本身有心律失常基础的患者，在心肺衰竭临终前心率紊乱情况可能会加剧。
三、意识及精神方面症状
1.意识障碍：患者可能出现嗜睡、昏睡甚至昏迷状态。这是因为脑部组织缺氧，影响了神经系统的正常功能。对于老年患者，本身脑功能储备就较差，在心肺衰竭时更易迅速出现意识障碍；有脑血管基础疾病的患者，由于脑部供血本就相对不足，心肺衰竭进一步加重脑部缺氧，会加快意识障碍的进展。
2.精神状态改变：患者可能表现出烦躁不安，这是由于机体缺氧、二氧化碳潴留等导致神经功能紊乱。也可能出现淡漠、呆滞等表现，这是因为身体状况极度恶化，患者对周围环境的反应减弱。对于有精神疾病既往史的患者，在心肺衰竭临终前精神状态的改变可能会受到既往病史的影响而有所不同。
四、其他方面症状
1.皮肤表现：皮肤可出现苍白、发绀，尤其是口唇、甲床等部位发绀明显。这是因为缺氧导致血液中还原血红蛋白增多。在寒冷环境下，老年患者的皮肤血液循环本就相对较差，心肺衰竭时发绀等皮肤表现可能会更显著；而对于肤色较深的患者，发绀可能不太容易被察觉，但通过甲床等部位仍可观察到异常。
2.尿量减少：肾脏灌注不足，导致尿量明显减少，可低于400ml/24小时。对于有肾脏基础疾病的患者，在心肺衰竭临终前尿量减少的情况可能会更早出现且更为严重，因为其肾脏本身的代偿功能已受限，心肺衰竭进一步影响肾脏血流灌注后，尿量减少更为突出。
