病毒性肠炎由病毒感染引起，不同人群症状有差异，消化系统症状主要有腹泻（大便次数多、稀水样或蛋花汤样，儿童更严重，成人也影响生活工作）和呕吐（多在腹泻前或同时，儿童更常见明显，成人轻）；全身症状包括发热（低热至中度热，儿童反应更强烈、体温波动大，成人需关注持续高热影响）和乏力（致机体代谢紊乱、能量消耗增加，影响儿童成人日常活动精神状态）；婴幼儿易现脱水、电解质紊乱等并发症（因代偿能力差）；老年人症状不典型、并发症风险高（易脱水电解质紊乱、诱发基础疾病加重、恢复慢）
一、消化系统症状
1.腹泻
多数患者会出现腹泻症状，大便次数明显增多，一般每天可达数次至十余次不等。粪便多为稀水样或蛋花汤样，这是因为病毒感染导致肠道黏膜受损，肠道吸收功能障碍，水分和电解质不能正常吸收而随粪便排出。例如轮状病毒引起的肠炎，多见于婴幼儿，腹泻频繁，量多，水分含量高。
对于儿童来说，由于其肠道功能相对较弱，轮状病毒肠炎导致的腹泻可能更为严重，每天腹泻次数可能更多，且容易出现脱水等并发症。而成人感染病毒性肠炎时，腹泻次数相对婴幼儿可能少一些，但也会影响正常的生活和工作。
2.呕吐
部分患者会出现呕吐症状，多发生在腹泻之前或同时。呕吐物一般为胃内容物，严重时可能为黄绿色胆汁样物。这是因为病毒感染刺激胃肠道，引起胃肠道蠕动紊乱和逆蠕动，导致胃内容物排出。儿童由于胃肠道发育尚未完善，呕吐症状可能相对更常见和明显，而成人呕吐症状相对儿童可能轻一些，但也会影响进食和营养摄入。
二、全身症状
1.发热
患者可能出现发热症状，体温可不同程度升高，一般为低热至中度发热，体温多在37.5-38.5℃左右，但也有部分患者可能出现高热，体温超过38.5℃。发热是机体对病毒感染的一种免疫反应，病毒在体内繁殖过程中会引起炎症介质释放，从而导致体温调节中枢紊乱引起发热。儿童由于免疫系统相对不成熟，对病毒感染的反应可能更强烈，发热情况可能相对更明显，而且儿童体温调节中枢不稳定，发热时可能更容易出现体温波动较大的情况。而成人发热时相对儿童可能体温波动相对小一些，但也需要密切关注体温变化，因为持续高热可能会对身体各系统造成一定影响。
2.乏力
患者常感到全身乏力，这是因为病毒感染导致机体代谢紊乱，能量消耗增加，同时发热等全身症状也会使患者感觉疲惫。无论是儿童还是成人，乏力都会影响患者的日常活动和精神状态，儿童可能表现为活动减少、嗜睡等，而成人则可能出现工作效率下降、精神萎靡等情况。
三、不同人群的特殊表现
1.婴幼儿
婴幼儿患病毒性肠炎时，除了上述腹泻、呕吐、发热、乏力等症状外，由于其机体代偿能力较差，更容易出现脱水、电解质紊乱等并发症。脱水表现为皮肤弹性差、眼窝凹陷、尿量减少等，电解质紊乱可出现精神萎靡、抽搐等严重情况。例如轮状病毒肠炎在婴幼儿中发病率高，若不及时治疗，脱水和电解质紊乱可能会危及生命。这是因为婴幼儿的体液调节功能不完善，腹泻和呕吐导致大量水分和电解质丢失后，难以快速自我调节恢复。
2.老年人
老年人患病毒性肠炎时，症状可能相对不典型，但并发症风险较高。腹泻可能导致老年人脱水、电解质紊乱的速度较快，因为老年人的生理机能衰退，对体液丢失的耐受能力下降。同时，老年人常合并有其他基础疾病，如心脑血管疾病、糖尿病等，病毒性肠炎可能会诱发这些基础疾病的加重，例如腹泻导致脱水可能引起心脑血管供血不足，加重心脑血管疾病病情。而且老年人的免疫功能相对较弱，病毒感染后恢复相对较慢。
