水痘由水痘-带状疱疹病毒引起，天花由天花病毒引起，二者在病原体、临床表现、流行病学、预防等方面有区别，水痘多见于儿童，接种疫苗等可预防，天花已被消灭，过去有相关预防措施及对人群影响等情况不同
临床表现方面
皮疹特点：水痘皮疹先见于躯干、头部，逐渐延及面部，最后达四肢，呈向心性分布，皮疹最初为红色斑疹和丘疹，数小时后变为疱疹，疱疹基底有一圈红晕，疱疹壁薄易破，常伴有瘙痒，1-2天后疱疹从中心开始干枯结痂，痂盖脱落后不留瘢痕；天花皮疹多起于头面部、四肢、向心性分布不如水痘明显，初为斑疹，后变为丘疹，再经2-3天变为疱疹，疱疹为圆形，较深在，周围红晕不显著，疱疹处坚硬，1周左右结痂，痂脱后遗留瘢痕（俗称“麻点”），这是天花与水痘在皮疹表现上的重要区别。
流行病学方面
传染源：水痘患者是唯一的传染源，病毒存在于患者上呼吸道黏膜和疱疹液中，出疹前1-2天至皮疹完全结痂均有传染性；天花的传染源是天花患者，在天花患者出疹期传染性最强。
传播途径：水痘主要通过呼吸道飞沫和直接接触传播，也可通过接触被污染的用具传播；天花主要通过飞沫、直接接触传播，传染性极强，人群普遍易感。
易感人群：水痘多见于儿童，任何年龄均可患水痘，但主要发生在2-6岁儿童；天花在全球范围内由于广泛接种疫苗已被消灭，过去人群普遍易感，未接种疫苗者患病风险高。
预防方面
水痘预防：接种水痘减毒活疫苗是预防水痘最有效的措施，另外，对接触水痘患者的易感儿童，可在接触后72小时内肌注水痘-带状疱疹免疫球蛋白进行被动免疫。
天花预防：由于天花已被消灭，目前主要是历史上的预防，通过广泛的牛痘接种等措施最终消灭了天花。
对于特殊人群，比如儿童患水痘时，由于儿童免疫系统相对较弱，要注意保持皮肤清洁，避免搔抓皮疹导致继发感染，同时要密切观察病情变化，如出现高热不退、呼吸急促等症状需及时就医；而天花过去对任何人群都有感染风险，未接种疫苗者更易受影响，现在已无天花病例。在生活方式上，水痘患者需要隔离休息，避免去人群密集场所，天花过去流行时也要求患者严格隔离。
