急性咽炎有局部和全身症状及局部体征，局部症状包括咽部疼痛（初为干燥灼热感，吞咽时加重）和异物感（感有异物咳吐不出咽之不下）；全身症状有发热（部分患者出现，儿童易发热且波动大）和全身不适（乏力、头痛、食欲减退等）；局部体征为咽部黏膜弥漫性充血肿胀、腭弓等水肿、咽后壁淋巴滤泡增生有黄白点状渗出物，颈部淋巴结肿大压痛，儿童咽部黏膜等表现有其特点。
一、局部症状
1.咽部疼痛：急性咽炎患者多有较为明显的咽部疼痛症状，起初可能是咽部干燥、灼热感，随后疼痛逐渐加重，尤其是在吞咽时疼痛往往会明显加剧，疼痛程度个体差异较大，一般成年人可耐受，但对于儿童来说可能因疼痛影响进食等。这是由于炎症刺激咽部神经末梢所致，炎症导致咽部黏膜充血、肿胀，刺激神经引发疼痛感觉。
2.咽部异物感：患者常感觉咽部有异物，咳之不出，咽之不下，这是因为咽部炎症引起黏膜肿胀、分泌物增多等，使得咽部产生异常的感觉。儿童可能无法准确表述异物感，但会表现出频繁清嗓等动作。
二、全身症状
1.发热：部分急性咽炎患者会出现发热症状，体温可呈不同程度的升高，儿童相对更容易出现发热且体温波动可能较大。一般是由于机体对炎症的免疫反应引起，细菌或病毒感染等病原体入侵人体，刺激免疫系统，导致体温调节中枢功能紊乱，从而出现发热。例如，由A组乙型溶血性链球菌等感染引起的急性咽炎，更容易出现较为明显的全身症状，包括发热等。
2.全身不适：患者可能会感到乏力、头痛、食欲减退等全身不适症状。这是因为炎症反应引发的全身性影响，机体处于应激状态，代谢加快，消耗增加，导致患者出现乏力等表现；头痛可能与发热、炎症介质释放等有关；食欲减退则是由于炎症影响了胃肠道的功能等。对于儿童来说，全身不适可能会更明显地影响其日常活动和精神状态，需要家长密切关注。
三、局部体征
1.咽部黏膜表现：咽部黏膜呈弥漫性充血、肿胀，腭弓、悬雍垂可水肿，咽后壁淋巴滤泡增生，表面可见黄白色点状渗出物。儿童的咽部黏膜相对更为娇嫩，炎症反应下充血肿胀可能更为明显，且淋巴滤泡增生等表现可能与成人有所不同，但本质都是炎症导致的局部黏膜改变。
2.颈部淋巴结情况：颈部淋巴结可能会肿大，并有压痛。这是因为咽部的炎症通过淋巴循环引起颈部淋巴结的反应性增生，儿童的颈部淋巴结相对更易触及，若出现肿大压痛，家长应引起重视，必要时及时就医评估。
