外耳炎有多种症状，急性外耳炎疼痛明显，牵拉耳廓或按压耳屏时加剧，分泌物可为脓性或黏液脓性，严重时伴全身症状如发热等；慢性外耳炎疼痛较轻，为隐痛或胀痛，分泌物多为少量黏稠分泌物或结痂，常伴耳部瘙痒，外耳道肿胀明显或分泌物堵塞可致听力下降，部分患者有耳部异味。
耳部疼痛
急性外耳炎：通常会有较为明显的疼痛，尤其是在牵拉耳廓或按压耳屏时疼痛会加剧。例如急性细菌性外耳炎，炎症刺激外耳道皮肤及周围组织，导致神经末梢受刺激引发疼痛，这种疼痛可能会影响患者的睡眠和日常生活，不同年龄人群都可能出现，儿童可能表现为频繁哭闹、抓耳等。对于有耳部外伤史、长期游泳等易诱发外耳炎情况的人群，更易出现疼痛症状。
慢性外耳炎：疼痛相对较轻，多为隐痛或胀痛，病程较长，可能会反复出现，不同年龄段均可发生，生活方式上长期处于潮湿环境、频繁挖耳等人群患病后疼痛等症状可能更易迁延不愈。
耳部瘙痒
外耳炎患者常伴有耳部瘙痒感，急性外耳炎时瘙痒可能与炎症刺激引起的局部反应有关，慢性外耳炎时，由于外耳道皮肤增厚、结痂等改变，也会导致瘙痒明显。儿童可能会不自觉地搔抓耳部，而过度搔抓可能会进一步加重外耳道皮肤损伤，导致症状恶化。一些有过敏体质的人群，在发生外耳炎时瘙痒感可能更为突出，比如本身对某些物质过敏，接触相关过敏原后引发外耳炎，瘙痒症状会比较明显。
外耳道分泌物增多
急性外耳炎：分泌物可为脓性或黏液脓性。急性细菌性外耳炎时，细菌感染导致外耳道黏膜充血、水肿，腺体分泌增加，从而产生较多脓性分泌物；急性真菌性外耳炎时，会有较多的菌丝体、孢子等真菌代谢产物形成的分泌物，多呈白色、灰色或黄色的粉末状或绒毛状。不同年龄人群分泌物特点可能有差异，儿童的外耳道相对较窄，分泌物积聚可能更明显，且由于儿童表达能力有限，可能更易延误病情。
慢性外耳炎：分泌物一般为少量的黏稠分泌物或结痂。慢性炎症刺激使外耳道皮肤上皮细胞角化过度，加上分泌物积聚干燥后形成结痂，会导致外耳道堵塞感等不适，长期不清理结痂可能会加重外耳道的炎症反应，不同生活方式下，比如经常处于粉尘环境等，可能会使慢性外耳炎患者的分泌物情况有所不同。
听力下降
当外耳道肿胀明显或有较多分泌物堵塞时，会影响声音的传导，从而导致听力下降。例如外耳道肿胀较严重时，声波传入受到阻碍，急性外耳炎患者如果没有及时治疗，肿胀加重可能会较快出现较明显的听力下降；慢性外耳炎患者由于长期的炎症刺激和分泌物堵塞，听力下降可能是逐渐发生的，不同年龄人群对听力下降的感知可能不同，儿童可能在玩耍时表现出对声音反应迟钝等情况，而成年人可能会自觉听力较前减退。
其他伴随症状
全身症状：严重的急性外耳炎可能伴有全身症状，如发热、乏力等。例如急性化脓性外耳炎，当感染较重时，细菌产生的毒素可能会引起全身炎症反应，导致体温升高，儿童由于自身免疫系统尚不完善，发生严重外耳炎时出现全身症状的概率相对较高，且体温波动可能较大。
耳部异味：某些外耳炎患者可能会有耳部异味，比如真菌性外耳炎，由于真菌的代谢活动可能会产生特殊的气味，不同个体对异味的敏感程度不同，一些患者自己能明显察觉到耳部有异常气味。
