急性咽炎症状包括局部和全身症状，局部有咽痛（常见，轻重因病情、人群而异）、咽部异物感（炎症刺激致感觉神经受刺激，吞咽唾液时明显）、咳嗽（炎症刺激引起，程度不一，累及喉部可伴声音嘶哑）；全身有发热（部分患者有，病毒感染轻、细菌感染重，儿童易高热惊厥、老人恢复慢）、全身不适（乏力、肌肉酸痛、食欲减退等，对有基础病史者影响不同）。
一、局部症状
1.咽痛
是急性咽炎最常见的局部症状之一。患者可感觉咽部干燥、灼热，随后出现明显咽痛，疼痛可逐渐加剧，吞咽时疼痛往往会加重。一般来说，病情较轻的患者可能仅表现为咽部不适感，而病情较重者咽痛较为剧烈，甚至可影响吞咽功能，导致患者不敢进食。例如，一些患者因咽痛明显，只能选择进食流质或半流质食物。不同年龄人群的咽痛感受可能有所差异，儿童可能因表达不清而表现为哭闹、拒食等情况；成年人则能较为准确地描述咽痛程度和性质。对于有基础病史的患者，如本身有喉部疾病的患者，急性咽炎引发的咽痛可能会使原有病情加重，需要更加密切关注。
2.咽部异物感
患者常感觉咽部有异物，咳之不出，咽之不下。这是因为炎症刺激咽部黏膜，导致咽部感觉神经受刺激，从而产生异物感。这种异物感在吞咽唾液时较为明显，但进食时异物感可能会有所减轻。不同生活方式的人群，比如长期用嗓过度的人群（如教师、歌手等），本身咽部就可能存在一定的基础状态，急性咽炎时异物感可能会更加明显。而年龄较小的儿童，可能不会准确表达异物感，但可能会通过频繁清嗓等行为来试图缓解这种不适。
3.咳嗽
咽部炎症刺激可引起咳嗽反射。咳嗽程度可轻可重，有的患者仅为偶尔干咳，有的患者则可能出现较为频繁的咳嗽，甚至影响日常生活和睡眠。如果炎症累及喉部，还可能导致咳嗽伴有声音嘶哑等表现。对于不同年龄的患者，儿童的咳嗽可能需要特别关注，因为儿童的呼吸道较为娇嫩，剧烈咳嗽可能会引起呕吐等情况；而老年人由于身体机能下降，咳嗽可能恢复较慢，需要加强护理。有吸烟等不良生活方式的患者，其咽部本身受到的刺激较大，急性咽炎时咳嗽可能会更严重。
二、全身症状
1.发热
部分患者会出现不同程度的发热，体温可在38℃左右，也有少数患者体温可高达39℃以上。一般来说，病毒感染引起的急性咽炎发热程度相对较轻，而细菌感染引起的急性咽炎发热可能更为明显。对于儿童患者，由于儿童的体温调节中枢尚未发育完善，发热时更容易出现高热惊厥等情况，所以需要密切监测儿童体温变化。老年人身体机能衰退，发热时可能恢复较慢，而且可能会伴有其他潜在的健康风险，如心脑血管方面的问题，所以对于老年急性咽炎患者出现发热情况要更加谨慎处理。不同生活方式的人群，如经常熬夜、免疫力较低的人群，在患急性咽炎时更容易出现发热且发热可能持续时间较长。
2.全身不适
患者可感到全身乏力、肌肉酸痛、食欲减退等。全身乏力会使患者感觉肢体沉重，活动耐力下降；肌肉酸痛可能累及全身肌肉，尤其是颈部、肩部等部位的肌肉较为明显；食欲减退则会导致患者进食量减少，进而影响身体的恢复。对于有基础病史的患者，如患有糖尿病的患者，全身不适可能会影响其血糖的控制，需要在治疗急性咽炎的同时关注血糖情况；妊娠期女性出现全身不适时，由于涉及胎儿健康，需要特别谨慎处理，在用药等方面要充分考虑对胎儿的影响。
