白内障早期会出现视力模糊、屈光改变、色觉异常、对比敏感度下降、单眼复视或多视等症状，不同年龄段人群这些症状的表现及相关机制有所不同，如年轻人症状可能与特殊病因相关，老年人多与年龄相关性白内障有关，且这些症状会影响不同人群的正常生活和工作。
屈光改变
患者可能会感觉近视度数加深或者老花眼症状减轻。这是由于晶状体混浊不均匀，导致眼的屈光状态发生变化。例如，原本有老花眼的人，突然发现不用老花镜也能看清近处物体，这可能是白内障早期晶状体屈光指数改变引起的。不同年龄段人群受此影响的机制不同，年轻人的屈光改变可能与眼部发育及疾病相关，老年人则主要与年龄相关的晶状体生理变化有关。
色觉异常
患者看东西时可能会觉得物体的颜色不如以前鲜艳，或者出现色觉偏差。这是因为混浊的晶状体对光线中不同颜色的吸收和折射特性发生了改变。比如，看到原本鲜艳的红色变得暗淡，蓝色也不如以往纯正。不同人群中，这种色觉异常的表现可能因个体的基础色觉情况和白内障的具体情况而有所差异，有基础色觉障碍的人群可能更易察觉此类变化。
对比敏感度下降
在白天或光线充足的环境下，患者会发现对物体与背景之间的对比度感知下降。例如，在看有明显对比度的物体时，感觉物体的边缘变得模糊不清。这是因为混浊的晶状体影响了视觉系统对不同对比度场景的分辨能力。对于从事精细视觉工作的人群，如司机、画家等，对比敏感度下降会严重影响其正常工作和生活，因为他们需要清晰分辨不同物体的对比度来进行操作和创作。
单眼复视或多视
患者可能会出现单眼看到一个物体变成两个或多个的情况。这是由于晶状体部分混浊，就像不规则的透镜一样，使光线折射后形成多个焦点，从而导致复视或多视现象。不同年龄人群发生单眼复视或多视的原因不同，年轻人可能与眼部外伤、某些先天性晶状体异常等有关，老年人则主要与年龄相关性白内障导致晶状体混浊不均匀有关。
