急性咽炎有局部和全身症状。局部症状包括咽痛（初起干燥灼热，吞咽加剧，可放射耳部，不同人群感受不同）、咽部充血肿胀（儿童更明显，女性生理期更显著）、咳嗽（干咳或伴少量痰，过敏者更严重）；全身症状有发热（儿童易高热，成人需防合并感染）、乏力头痛（长期熬夜等人群更明显）、食欲减退（影响不同人群，糖尿病者需注意营养补充）。
1.局部症状
咽痛：是急性咽炎最常见的局部症状之一，初起时可能是咽部干燥、灼热感，随后疼痛逐渐加重，吞咽时疼痛往往会明显加剧，疼痛可放射至耳部。不同年龄段人群对咽痛的感受可能有所不同，儿童可能表现为哭闹、拒食等，而成人则能明确表述咽部疼痛情况。生活方式方面，长期用声过度、吸烟等人群可能因咽部黏膜处于相对敏感状态，更容易出现较为明显的咽痛症状。
咽部充血肿胀：检查时可见咽部黏膜弥漫性充血，腭弓、悬雍垂等部位可能肿胀明显。儿童的咽部黏膜较为娇嫩，急性炎症时充血肿胀可能相对更为明显，且恢复相对成人可能较慢；女性在生理期时，身体免疫力相对较低，咽部充血肿胀可能会较平时更为显著。
咳嗽：咽部炎症刺激可引起咳嗽，一般为干咳或伴有少量痰液。对于儿童来说，咳嗽可能会影响其睡眠和日常生活，需要特别关注。有过敏史的人群在发生急性咽炎时，咳嗽症状可能会因过敏因素的参与而相对更严重。
2.全身症状
发热：部分患者会出现不同程度的发热，体温可升至38℃左右，甚至更高。儿童由于免疫系统尚未发育完全，急性咽炎时更容易出现高热情况，且高热可能会导致儿童出现惊厥等并发症，需要密切监测体温；成人发热时，若体温持续不退或反复升高，需警惕是否合并有其他感染等情况。一般来说，年龄较小的儿童患急性咽炎出现全身发热症状时，病情变化相对较快，需要及时就医处理。
乏力、头痛：患者可能会感觉全身乏力，精神不振，部分患者还可能伴有头痛症状。不同生活方式的人群，如长期熬夜、作息不规律的人，本身抵抗力相对较低，患急性咽炎时全身症状可能会更明显，乏力、头痛等感觉会更强烈。
食欲减退：由于咽部疼痛等不适，患者往往会出现食欲减退的情况。儿童可能表现为进食量减少，而成人则可能对食物的兴趣降低。对于患有基础疾病如糖尿病等的人群，食欲减退可能会影响血糖的控制，需要特别注意营养的补充，可以选择一些清淡、易吞咽且富含营养的食物。
