胃肠减压有三方面目的，一是引流胃内积液及胃肠道内积气，如缓解肠梗阻患者肠道扩张等；二是降低胃肠道内压力，改善胃肠壁血液循环，如减少消化液反流对黏膜刺激等；三是辅助改善某些腹部手术术前准备，如减少胃肠内积气方便手术操作等
1.引流胃内积液及胃肠道内积气
对于肠梗阻患者，胃肠减压可将肠道内积聚的气体和液体引出，减轻肠道扩张，降低肠腔内压力，改善肠壁血液循环，有利于改善局部病变和全身情况。例如，在机械性肠梗阻的治疗中，通过持续胃肠减压，能有效缓解腹胀等症状，为后续治疗创造条件。从病理生理角度看，肠道扩张会导致肠壁静脉回流受阻，进而引起肠壁水肿，胃肠减压能及时解除这种不良状态。不同年龄人群中，儿童肠梗阻时胃肠减压的目的同样是缓解肠道扩张，保障肠道正常的生理功能，因为儿童肠道相对娇嫩，肠道扩张对其影响更为显著，及时的胃肠减压能减少肠道损伤的风险。
2.降低胃肠道内压力，改善胃肠壁血液循环
胃肠减压能减少胃酸、胆汁等消化液的反流，避免其对胃、十二指肠黏膜的刺激和损伤。比如在胃溃疡穿孔等疾病中，胃肠减压可以减少胃肠内容物继续流入腹腔，从而减轻对腹膜的刺激，有利于炎症的局限和病情的控制。对于不同性别患者，胃肠减压的目的都是基于胃肠道的病理生理改变来发挥作用的，性别不影响胃肠减压降低胃肠道压力、改善胃肠壁血液循环这一核心目的，但在特殊情况如女性妊娠期发生胃肠道疾病时，胃肠减压需要更加谨慎操作，要充分考虑到子宫增大等因素对操作的影响，确保胃肠减压不会对妊娠造成不良影响。
3.辅助改善某些腹部手术的术前准备
在腹部手术前进行胃肠减压，可减少胃肠内积气，方便手术操作，降低手术中胃肠内容物反流引起窒息或肺部感染的风险。例如在胃癌根治术等大型腹部手术前，胃肠减压能使胃肠道处于空虚状态，便于医生暴露手术视野，提高手术的安全性和准确性。对于有不同生活方式的患者，如长期吸烟的患者，术前胃肠减压更显重要，因为吸烟可能导致胃肠道蠕动功能紊乱，胃肠减压能更好地排空胃肠道，而对于有肥胖等生活方式问题的患者，腹部手术前胃肠减压同样是为了优化手术条件，减少手术相关并发症的发生。有既往胃肠道疾病病史的患者，术前胃肠减压要根据其具体病史调整操作力度和时间等，比如有严重胃溃疡病史的患者，要避免过度负压吸引导致胃黏膜损伤加重。
