萎缩性鼻炎是缓慢发生的弥漫性、进行性鼻腔萎缩性病变，症状包括鼻及鼻咽部干燥感、鼻塞、鼻出血、嗅觉障碍、恶臭、头痛头昏等，各症状对不同人群有不同影响，如儿童长期鼻塞影响面部发育、嗅觉障碍影响环境认知等，老年患者严重鼻塞加重心肺负担、恶臭影响社交等。
鼻及鼻咽部干燥感：这是常见的早期症状。由于鼻黏膜的腺体萎缩，分泌减少，患者会感觉鼻腔和鼻咽部有干燥不适的感觉。例如，部分患者会自觉鼻腔内干燥，需要频繁饮水来缓解，尤其是在空气干燥的环境中，这种干燥感会更加明显。对于儿童患者来说，可能会表现出经常用手揉鼻子等因鼻腔干燥不适而产生的动作；老年患者则可能因鼻腔干燥而影响睡眠质量等。
鼻塞：一方面是因为鼻腔内脓痂阻塞，空气难以通过；另一方面是鼻黏膜感觉神经萎缩，即使有空气进入，也感觉不到气流。患者可能会出现间歇性或持续性鼻塞，严重时会影响正常的呼吸功能。在儿童中，长期鼻塞可能会影响面部的正常发育，导致面部形态异常等问题；对于老年患者，严重鼻塞可能会加重心肺负担，诱发心脑血管疾病等。
鼻出血：由于鼻黏膜萎缩变薄、干燥，或者受到轻微刺激，容易发生鼻出血。出血量一般较少，但也有少数患者可能出现较大量的鼻出血。儿童鼻出血时家长需要特别关注，及时采取正确的止血措施；老年患者鼻出血时要注意避免因过度紧张导致血压升高，加重出血情况。
嗅觉障碍：嗅区黏膜萎缩或脓痂阻塞，会引起嗅觉减退或丧失。患者可能无法准确辨别气味，如闻不到花香、食物的香味等。对于儿童来说，嗅觉障碍可能会影响其对周围环境的认知和探索；老年患者嗅觉减退可能会影响饮食兴趣，导致营养摄入不足等问题。
恶臭：严重者呼气时有特殊的腐烂臭味，这是由于臭鼻杆菌等细菌在鼻腔内分解腐败的有机物所致，又称臭鼻症。这种恶臭会给患者的社交生活带来困扰，例如在与他人交流时可能会引起他人不适，导致患者产生心理压力等。儿童患者如果存在恶臭问题，可能会影响其与小伙伴的正常交往；老年患者可能会因为恶臭而减少外出活动等。
头痛、头昏：一般表现为前额、颞侧或枕部头痛。这是因为鼻腔黏膜萎缩，过度宽大的鼻腔、鼻腔通气过度，鼻腔加温、保湿功能减退，吸入冷空气刺激鼻黏膜，以及脓痂的刺激等引起。儿童患者头痛时可能会表现出烦躁不安、哭闹等；老年患者头痛可能会加重其身体的不适感，影响日常生活和休息。
