小儿中耳炎早期有耳部相关症状如耳痛（大儿童主诉、婴幼儿通过异常行为表达）、耳内溢液（初期稀薄后期可能变脓性）；有全身相关症状如发热（不同年龄段表现不同）、哭闹不安（因身体不适无法准确表达）、食欲减退（影响胃肠道消化功能）；还有其他相关表现如听力下降（对声音反应变迟钝）、牵拉或揉搓耳朵（试图缓解耳部不适）
一、耳部相关症状
1.耳痛：小儿中耳炎早期常出现耳痛表现，尤其对于能表达的较大儿童会主诉耳朵疼痛，而婴幼儿可能表现为哭闹、烦躁不安等，因为耳部炎症刺激会引起神经末梢的感觉，导致疼痛不适。婴儿不会准确诉说耳痛，但会通过异常的行为来表达，如频繁抓耳、夜间睡眠中突然因耳痛而惊醒等。
2.耳内溢液：部分小儿中耳炎早期可能出现耳内溢液情况，开始可能是较稀薄的液体，这是由于中耳炎症导致中耳腔产生炎性渗出物，当压力变化或炎症进一步发展时，渗出物可通过鼓膜穿孔处流出耳外，初期可能为浆液性分泌物，随着病情变化可能变为脓性分泌物。
二、全身相关症状
1.发热：小儿中耳炎早期常伴有发热症状，体温可呈不同程度升高，多为低热至中度发热。这是因为中耳的炎症反应会引发机体的免疫应答，从而导致体温调节中枢功能紊乱引起发热。不同年龄段小儿对发热的耐受及表现有所不同，婴儿可能体温波动相对不规律，而较大儿童可能体温升高相对较明显且能较准确表达身体不适。
2.哭闹不安：由于耳部不适及可能伴随的发热等全身不适，小儿会表现出哭闹不安，与平时状态有明显差异。这是因为身体的不适无法用语言准确表达，只能通过哭闹来传达，尤其是婴幼儿，当耳部疼痛或有其他不适时，哭闹是常见的表现形式。
3.食欲减退：部分小儿中耳炎早期会出现食欲减退的情况，因为身体处于炎症应激状态，影响了胃肠道的消化功能，导致小儿对进食兴趣降低。不同年龄小儿食欲减退的表现不同，婴儿可能表现为拒奶，较大儿童可能表现为对食物不感兴趣、食量减少等。
三、其他相关表现
1.听力下降：早期可能表现为对声音的反应变迟钝，比如叫小儿名字时反应不如平时灵敏，这是因为中耳炎症影响了声音的传导，导致听力受到一定程度的影响。对于能配合的小儿可以通过听力测试等检查来更准确判断听力情况，而婴幼儿则需要观察其对周围声音的反应来初步评估。
2.牵拉或揉搓耳朵：小儿会不自觉地出现牵拉或揉搓耳朵的动作，这是因为耳部不适，通过这样的动作来试图缓解耳部的疼痛或不适感。家长可以通过观察小儿是否有这样的异常动作来初步判断小儿耳部是否可能存在问题。
