舌苔发臭可由多种因素导致，口腔局部因素包括口腔卫生不良、龋齿、牙周炎；全身系统性疾病有消化系统疾病（胃炎、胃溃疡、幽门螺杆菌感染）、呼吸系统疾病；其他因素涵盖饮食因素、药物因素、不良生活方式，不同人群因各自情况易受相应因素影响出现舌苔臭。
龋齿：龋洞内易有食物残渣滞留，细菌大量繁殖，不仅会产生异味，还可能波及舌苔，导致舌苔发臭。龋齿在各个年龄段都可能发生，儿童患龋率较高，与儿童喜欢吃甜食且口腔清洁相对不彻底有关；成年人若口腔卫生维护不佳或有不良饮食习惯，也易患龋齿。
牙周炎：牙周炎患者牙龈沟内有大量细菌聚集，会产生炎性分泌物，同时细菌代谢产物会导致口腔异味，舌苔也会受到影响而发臭。吸烟人群、糖尿病患者等患牙周炎的风险相对较高，这些特殊人群更需注意口腔健康以预防舌苔臭。
全身系统性疾病引起舌苔臭
消化系统疾病
胃炎、胃溃疡：此类患者胃肠消化功能紊乱，食物在胃肠内消化吸收不佳，可能会出现异味上逆至口腔，导致舌苔发臭。有长期不良饮食习惯，如暴饮暴食、喜食辛辣油腻食物的人群，患胃炎、胃溃疡的风险增加，更易出现舌苔臭情况；老年人胃肠功能本身减退，若有相关疾病，也较易出现此症状。
幽门螺杆菌感染：幽门螺杆菌可在胃内定植，其代谢产物等可引起口腔异味，导致舌苔发臭。幽门螺杆菌感染在不同年龄、性别人群中均可能发生，家庭共餐等生活方式易造成幽门螺杆菌传播。
呼吸系统疾病：如鼻窦炎、支气管炎等，呼吸道产生的分泌物若倒流至口腔，会引起舌苔发臭。长期吸烟的人患呼吸系统疾病的风险较高，更容易出现这种情况，老年人由于呼吸道功能减退，也较易受呼吸系统疾病影响而导致舌苔臭。
其他因素导致舌苔臭
饮食因素：食用大量葱、蒜、韭菜等具有刺激性气味的食物后，食物残渣在口腔内残留的气味可能会附着在舌苔上，导致舌苔发臭。过量食用辛辣、油腻食物也可能影响胃肠功能，间接导致舌苔臭。不同年龄人群都可能因饮食因素出现舌苔臭，例如儿童若大量食用甜食或刺激性食物，也易引发该问题。
药物因素：某些药物服用后可能会引起口腔异味，从而导致舌苔臭，如一些抗生素等。在用药过程中，不同人群需注意观察自身口腔气味变化，若因用药出现舌苔臭，应及时与医生沟通。
不良生活方式：长期吸烟、酗酒的人，烟草和酒精的代谢产物会影响口腔环境，导致舌苔发臭。吸烟者口腔内常有烟渍残留，且烟草中的成分会抑制唾液分泌，使口腔自洁能力下降；酗酒者也易出现口腔异味问题。不同年龄、性别人群中都有吸烟酗酒者，这些不良生活方式对口腔健康影响较大，易引发舌苔臭。
