艾灸具有多方面作用，对局部血液循环有改善作用，能使局部血管扩张、促进血流；可调节免疫系统，增加免疫细胞数量、促进免疫因子分泌；能缓解多种疼痛，机制与激活内源性镇痛物质有关；还可调节胃肠道功能，改善胃肠蠕动等，但不同人群有不同注意事项，如老年人、儿童等需根据情况适度把控或谨慎操作，特殊人群如孕妇有相应禁忌，且艾灸不能替代合理饮食和生活习惯调整。
一、对局部血液循环的改善作用
艾灸产生的温热刺激能够使局部血管扩张，促进血液循环。有研究通过激光多普勒血流仪等设备检测发现，艾灸特定穴位后，局部组织的血流速度明显加快，血流量增加。这一作用对于缓解因血液循环不畅导致的局部疼痛、麻木等症状有一定帮助，例如对于一些因受凉引起的肢体麻木，艾灸相关穴位可通过改善局部血液循环来减轻症状。不同年龄人群对血液循环改善的需求和反应可能有所不同，老年人由于血管弹性下降等因素，血液循环相对较弱，艾灸对其局部血液循环的改善可能更有意义，但需注意艾灸温度和时间的适度把控；对于儿童，一般不首先采用艾灸改善局部血液循环，除非有专业医生评估后认为适宜。
二、对免疫系统的调节作用
多项研究表明，艾灸可以调节机体的免疫系统。例如，有实验发现艾灸能增加小鼠体内免疫细胞如T淋巴细胞、B淋巴细胞的数量，还能促进免疫因子如白细胞介素-2等的分泌。在临床应用中，对于一些免疫力较低、容易反复感冒的人群，艾灸相应穴位可能有助于增强免疫力。在性别方面，不同性别的人群对艾灸调节免疫的反应可能无显著差异，但个体差异存在。对于有基础疾病如免疫系统疾病的人群，艾灸调节免疫需在医生指导下进行，避免因不当艾灸影响病情。
三、对疼痛的缓解作用
艾灸对多种疼痛有缓解作用。其机制可能与温热刺激激活体内内源性镇痛物质有关，如内啡肽等的释放。临床研究显示，对于关节炎引起的关节疼痛，艾灸相关穴位后，患者的疼痛视觉模拟评分（VAS）明显降低。对于不同生活方式导致的疼痛，如长期伏案工作人群的颈部疼痛，艾灸颈部相关穴位也有一定的缓解效果。但对于孕妇等特殊人群，腹部等部位应避免艾灸，因为可能对胎儿产生不良影响；对于儿童疼痛，一般也不优先采用艾灸，除非是经医生评估后非常安全且适宜的情况。
四、对胃肠道功能的调节作用
艾灸可以调节胃肠道功能。例如，艾灸中脘、天枢等穴位能够改善胃肠蠕动，对于消化不良、腹胀等症状有一定的缓解作用。研究发现，艾灸后胃肠道的电活动发生改变，表现为胃肠平滑肌的收缩节律和强度趋于正常。在年龄方面，老年人胃肠道功能相对较弱，艾灸调节胃肠道功能可能更适用，但要注意艾灸时的温度和穴位选择；对于儿童胃肠道功能紊乱，也可在医生指导下谨慎尝试艾灸，但需密切观察反应。不同生活方式导致的胃肠道功能问题，如饮食不规律人群，艾灸可能辅助调节其胃肠道功能，但不能替代合理的饮食和生活习惯调整。
