急性喉炎有典型症状如声音嘶哑（儿童更明显且进展快）、刺激性干咳（儿童多为犬吠样咳嗽）；有全身症状如不同程度发热（儿童易高热并可能引发惊厥等）、畏寒、乏力、食欲减退等全身不适；有局部体征如喉部黏膜弥漫性充血、声带肿胀；严重时会出现吸气性呼吸困难（儿童更易出现且进展快）、喘鸣，不同人群症状有差异，如长期吸烟成人症状重恢复慢、儿童尤其是婴幼儿病情变化快、有呼吸道基础疾病者可能加重原有病情。
一、典型症状
1.声音嘶哑：是急性喉炎最主要的症状，轻者发声时音质变粗、音调变低，重者发声嘶哑，严重者甚至完全失声。这是因为喉部黏膜充血、水肿，影响了声带的振动。儿童由于喉部解剖结构特点，声音嘶哑可能更为明显且进展较快。例如，儿童急性喉炎时声带肿胀，可迅速导致声音嘶哑加重，甚至出现犬吠样咳嗽。
2.咳嗽：多为刺激性干咳，初期可能咳嗽较轻，随着病情发展，咳嗽会逐渐加重。炎症刺激喉部黏膜，引起反射性咳嗽。儿童急性喉炎的咳嗽往往比较典型，表现为犬吠样咳嗽，这是由于喉部炎症导致喉部狭窄，气流通过时产生特殊的咳嗽声音。
二、全身症状
1.发热：多为不同程度的发热，体温可在38℃~39℃甚至更高。这是机体对炎症的一种免疫反应。儿童体温调节中枢发育不完善，急性喉炎时更容易出现高热，而且高热可能会引起惊厥等并发症，需要特别关注。例如，3岁以下儿童急性喉炎时，发热相对常见且体温波动较大，要密切监测体温变化。
2.全身不适：可伴有畏寒、乏力、食欲减退等全身不适症状。这是因为炎症反应导致身体代谢加快，机体处于应激状态，从而出现全身不适表现。成年人患急性喉炎时，全身不适症状相对儿童可能较轻，但也会影响日常生活和工作；儿童则可能表现为精神萎靡、哭闹不安等。
三、局部体征
1.喉部黏膜充血：喉镜检查可见喉部黏膜弥漫性充血，尤其是声带及声门下区黏膜充血明显。充血是由于炎症导致局部血管扩张、通透性增加。
2.声带肿胀：声带黏膜肿胀，导致声带边缘变钝，发声时声带闭合不全。儿童的声带较为娇嫩，急性喉炎时声带肿胀更易引起声音嘶哑和呼吸困难。
四、呼吸困难表现（严重情况）
1.吸气性呼吸困难：这是急性喉炎比较危险的症状之一。由于喉部炎症导致喉部狭窄，空气进入肺部困难，表现为吸气时胸廓周围软组织如胸骨上窝、锁骨上窝、肋间肌及上腹部肌肉出现凹陷，即三凹征或四凹征。儿童喉部解剖结构较窄，发生急性喉炎时更容易出现呼吸困难，且进展迅速，需要及时识别和处理。例如，当儿童急性喉炎出现吸气性呼吸困难时，病情可能在短时间内加重，若不及时干预，可危及生命。
2.喘鸣：喉部梗阻时，气流通过狭窄的声门裂会产生喘鸣声，声音可呈吹哨样或吼样。这是由于气流通过狭窄通道产生的异常声音。
不同年龄、性别、生活方式和病史的人群，急性喉炎的症状可能会有一定差异。例如，长期吸烟的成年人患急性喉炎时，喉部本身可能已有一定损伤，症状可能相对较重且恢复较慢；儿童尤其是婴幼儿，急性喉炎病情变化快，需更加警惕。对于有呼吸道基础疾病的人群，如哮喘患者患急性喉炎时，可能会加重原有病情，出现更严重的呼吸困难等表现。
